Я остановился прямо напротив неё она набирала воду в новенькое блестящее ведро. Спустя пару секунд она обратила на меня внимание, подняла свои карие глаза и вопросительным взглядом окинула меня с ног до головы.
Привет, только и смог сказать я, случайно громыхнув своим ведром, которое до этого старательно прятал за спиной, чтобы она не подумала, что я нищий. Хотя кого я обманываю? Я выглядел как самый настоящий бедняк.
Доброе утро, вдруг улыбнулась девушка, голос у неё был приятный, не слишком высокий. Ты здесь живёшь?
Да, в паре миль отсюда. А ты? Я тебя здесь что-то не видел, выпалил я нервно, всё ещё надеясь произвести хорошее впечатление.
А мы с мамой переехали сюда только недавно, вот вещи разбираем, она указала на ведро, и моем.
Я слышал о вас, улыбнулся я, вспомнив глупый трёп матери и её дуры-подруги. У вас ещё дом похож на корабль.
Да, он самый.
Только не забывай, что все мы здесь тонем и горим одновременно, как-то мрачно и одновременно буднично сказал я.
Горим и тонем, она призадумалась. Я переживу, сколько раз уже так было. Кстати, как тебя зовут?
Уильям. Можно просто Билл.
Я Элис, она протянула мне руку, я осторожно её пожал и улыбнулся. Приятно познакомится, Билл.
И мне.
Мы одновременно усмехнулись.
Не хочешь зайти к нам на ужин? спросила она, когда мы вдвоём шли по своим домам. Нам было по пути. Думаю, мама будет рада новым знакомствам с местными. Друзья везде нужны, даже там, где их, казалось бы, и быть не может.
Я подумаю, пожал плечами я. Дел по горло, иногда даже нет времени присесть и спокойно отдышаться, не то, что по гостям ходить. Но за приглашение спасибо.
Для всего можно найти время, если очень сильно захотеть. Всё остальное лишь предлоги, чтобы ничего не делать и потом безнаказанно жаловаться на жизнь.
Элис вдруг остановилась на перекрёстке двух дорог: похоже, ей нужно было в другую сторону. Вдали виднелся большой белый дом с голубыми ставнями и серой черепичной крышей.
Ну, что же начала она неуверенно, я пойду?
Да, конечно, глупо улыбнулся я. До встречи, Элис.
До встречи, Билл.
Она помахала мне рукой и, развернувшись, легко побежала по хрупкому льду. Я слышал, как он захрустел у неё под ногами, но по-прежнему оставался цел. Дублёнка плотно облегала её ещё пока детское тело. Платок на голове слегка съехал на бок.
И только когда она скрылась за воротами своего участка, солнце выглянуло из-за тёмного оплота туч, прямо из-под горизонта, и огненными лучами озарило тот самый дом, что был похож на корабль. В тот миг мне показалось, что он действительно вспыхнул.
Дом-корабль. Дом-горящий-корабль. Такой далёкий и такой близкий. Как и все остальные дома в Ист-Пойнте, в которых я предпочёл бы оказаться. Но затем вспоминал, что мне не на кого было бы оставить своих братьев и тут же отбрасывал эти глупые мысли о побеге. И так всё неплохо, никто пока не умер, значит всё хорошо.
Только вот горящий корабль не давал мне покоя. Слишком он был величав и спокоен.
Дом, где мы не живы
Часть IV
Я помогал Лейле на кухне. Она собиралась приготовить яблочный пирог из тех яблок, что опали с яблони и начали медленно гнить. Я собрал их в небольшую плетённую корзинку, валяющуюся возле метлы, отнёс ей и помог чистить, нарезать, складывать их в тесто, которое она замесила ещё пару часов назад. Мне было совсем несложно помочь ей, даже наоборот, был рад. Мы с ней в последнее время так мало разговаривали да и вообще виделись: она всё время пропадала в Ньюпорте, в прачечной, где она помогала нерадивым грязнулям чистить их барахло. На самом деле мне даже не хватало её колких фраз по утрам, ведь теперь она вставала раньше меня, чтобы успеть всё сделать до того, как ей нужно будет идти на работу.
Ты не устала от работы? спросил я, выбрасывая кожуру от яблок, чтобы отнести их нашим трём свиньям в маленьком хлеву. Она в это время наливала горячую воду в небольшой металлический таз мыть посуду после вчерашнего ужина.
Странный вопрос, Билли, серьёзно ответила она, даже не взглянув на меня. Все действия она выполняла монотонно, отчего мне даже на миг показалось, что это совсем не Лейла, а какой-то странный механизм, лишь отдалённо напоминающий человека.