Скажите, это бульдог? вдруг спросил мужчина лет тридцати, который катил прогулочную коляску с ребёнком, и, вняв его требовательному крику, остановился. Этот ребёнок был девочкой. Катя молча кивнула, гася окурок. И посмотрела на девочку. Та была нездорова. Она смеялась, разглядывая собаку.
И как зовут этого бульдога? ласково поинтересовался мужчина, как бы озвучивая вопрос своего ребёнка.
Не знаю, честно призналась Катя, он мне ещё не представился.
Девочка протянула руки к бульдогу. Он посмотрел на неё, а затем вдруг встал, подбежал, и начал с диким восторгом облизывать её руки! Он потом взялся и за лицо, вскинув на коляску грязные лапы. Восторг, конечно, был обоюдным.
Уже на закате солнца Катя перенесла бульдога через шоссе и снова поставила на асфальт. И он опять двинулся вслед за нею уже по улице шаркающей своей бульдожьей походкой, скребя асфальт когтями широких лап. Прохожие улыбались, на него глядя. А Катя ломала голову почему он так безмятежен, если он брошен? Бульдоги ведь, как известно, психологически очень зависимы от своих хозяев. Гораздо больше, чем, например, охотничьи псы. Да уж, ситуация была странная! И раскрыть эту тайну Кате не удалось никогда. Приблизившись к таксофону ведь двадцать первый век ещё не настал, она сняла трубку, вставила карту и набрала семизначный номер.
Алло, ответил ей парень.
Серёженька, я сейчас приду, щебетнула Катя, но я буду не одна!
А с кем же ты будешь?
Понятия не имею, кто он такой! Это очень-очень странная личность!
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
БИТВА РИТЫ
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Тёмной ночью с сосулек капало. В час пятнадцать маленький лопоухий бульдог проснулся. Громко зевнув, он соскочил с кресла, сходил на кухню попить и вернулся в комнату, шаркая по паркету когтями трёх толстых лап. На задней левой ноге была у него повязка. Хозяин спал, свесив руку к полу. Ткнув мокрым носом ему в ладонь, лопоухий требовательно хрюкнул. Хозяин проснулся мигом. Вскочив, он взял со стула штаны и стал их натягивать.
Кажется, ещё ночь, пробормотал он, потерпи, Жоффрей! Я сейчас, я быстро.
Пока он одевался, носитель звучного имени продолжал издавать сердитые поросячьи звуки мол, торопись! Тот, к кому он обращался, и так спешил. Одевшись, он вышел вместе с бульдогом в крохотную прихожую, где впотьмах натянул ему на больную лапу замшевый башмачок. Бульдог агрессивно протестовал. Наматывая липучку, хозяин велел ему замолчать. Потом он надел на пса широкий ошейник с бляхами, на себя кожаную куртку, взял трость, открыл дверь и вышел. Бульдог тянул его, напрягая мощные мышцы лап и груди. Он очень хотел на улицу.
Лифта в пятиэтажке не было. Но владелец бульдога не сильно страдал от этого, потому что жил на втором. Запирая дверь, он прислушивался понять, не стоит ли кто-нибудь на площадке между вторым и первым, возле почтовых ящиков. Было плотно накурено, но царила полная тишина. Она объяснялась просто: две девушки, источавшие сигаретный дым, прервали свой разговор и во все глаза смотрели на парня с косящим в правую сторону правым глазом и белой тростью в левой руке, которого тащил вниз бульдог, мешая запирать дверь. Когда замок всё же щёлкнул и молодой человек, убрав ключ в карман, шагнул на ступеньку, одна из девушек обратилась к нему с вопросом:
Скажите, это японский хин или мопс?
Не то, не другое, дала ей ответ вторая, ростом слегка повыше её и светловолосая, это французский бульдог!
Собачник смолчал, так как возразить было нечего. Жоффрей хрюкнул да, мол, всё верно! Первая девушка тонкая и носастенькая брюнетка мило хихикнула.
Ой, как страшно!
Сделав затяжку, она опять пристала к спускавшемуся по лестнице парню:
Как его звать?
Жоффрей, представил приятеля косоглазый, стараясь замедлить шаг голоса у девушек были очень даже приятные. Но бульдогу было на них плевать, он хотел на улицу. Поводок натянулся, как тетива арбалета.
Он ваш помощник? не унималась брюнеточка, поводырь?
Да, типа того. Но по основной специальности клоун.
Могли бы не говорить, он очень смешной! Вы совсем не видите?
Да, совсем.
А как вас зовут?
Серёжа.
Жоффрей уже миновал курильщиц, тянул на следующий пролёт. Сделав поводок подлиннее, Серёжка выиграл пару-тройку секунд.
Меня зовут Рита, представилась любопытная, её Света. Она блондинка, весьма высокая. Я брюнетка, среднего роста. Мы будем жить в шестьдесят четвёртой квартире, прямо напротив тебя.