Ffnaple vwwpokaaaz? вежливо поинтересовался я. По идее, это должно было означать «Вы последний?»
Нозеанец повернулся ко мне и хрипло спросил:
Cho?
Vwwpokaaaz ffnaple, уточнил я, смутно припоминания, что в нозеанском от перестановки слов местами стремительно растет градус вежливости. А я хотел быть с ним вежливым. Тем более что его выхлопная труба уже упиралась мне в грудь.
Чо надо? Не понимаю я по-вашему, буркнул нозеанец. Вон там конец очереди.
И он махнул всем телом в противоположную сторону зала. Благодарить пришлось уже на космолингве. Да, основательно я подзабыл языки. Впрочем, они мне и не понадобятся, а на Бетельгейзе полечу с переводчиком, для солидности и престижа. Глобусами торговать это вам не шутки!
Пока я стоял в очереди, рядом со мной разыгралась настоящая драма. Двое центавриан пытались съесть земной бутерброд с колбасой. Сначала они его ощупали, вынули колбасу, потыкали в нее вибровилкой, потом в недоумении переглянулись. Колбаса не желала двигаться, она вообще не подавала признаков жизни.
Мертвая еда? в ужасе спросил один.
Может, просто оглушенная? предположил второй.
Но где ноги? Почему не убегает?
Давай подождем. Вдруг ей требуется время, чтобы освоиться?
Давай.
И они принялись ждать, с надеждой поглядывая на колбасу. Прошло десять минут ничего не поменялось.
Она умерла, горестно заключил первый центаврианин. Придется выбросить.
Горе на их многоглазых лицах было неподдельным. Целых тридцать кредитов толстожалу под хвост! На Центавре принято есть только то, что шевелится, убегает и активно сопротивляется, попав в рот. Конечно, довести колбасу до такого состояния школьные повара не были способны. Для того-то и придумали раздельное меню: плотоядным расам одно, травоядным другое, металлоядным третье. Людям, согласно традиции, комплексный обед с напитком. Центавриане или ошиблись с заказом, или хотели расширить свои представления о культуре Земли.
Мне стало жаль их.
Друзья, сказал я. Это очень медленный продукт. Он ползет со скоростью миллиметр в час.
Беззащитный, тихо сказал второй центаврианин. Не борется за свою жизнь.
Отчего же? Борется, еще как! заверил я. Если его оставить на несколько дней в одиночестве в теплом месте, а потом съесть, он покажет свой буйный нрав. Поэтому мы, земляне, предпочитаем не дожидаться проблем, и едим его, пока он смирный.
Центавриане оживились, разделили колбасу пополам и принялись энергично жевать.
На вкус как маринованные почки мю-мезонов, сказал первый.
Больше похоже на верхнюю фалангу гастрочервя, задумчиво откликнулся второй.
Я поежился. Пожалуй, с центаврианской кухней экспериментировать не буду. Моя жизнь только начала налаживаться, а гастрочервь мог запросто вернуть ее на прежний уровень.
Тем временем стоящие передо мной зашевелились, и я продвинулся вперед на пару шагов. По сравнению со мной колбаса была истинным бегуном. Я уже подумывал о том, чтобы вернуться в каюту несолоно хлебавши, как меня окликнула Мелани.
Михаил, что ж вы там стоите? Идите к нам.
Почти все учителя находились в паре метров от раздатка. Расталкивая возмущенных инопланетян, я двинулся вперед.
Раздавить мой сестра! заверещал кто-то под ногами. Мой любимый левый сестра! О горе!
Я посмотрел вниз. Похожий на жука неизвестный мне инопланетянин, держа на весу сломанную лапку, катался по кафельному полу. Кажется, он серьезно ранен!
Простите, просите, бормотал я, пытаясь загнать жука на ладонь. Я отнесу вас в госпиталь.
Ах, бросьте! сказал стоящий рядом интеллигентного вида серебристый вислоног с планеты Ом. Вы не первый, кто отдавил ему сестру. У него новые вырастают.
Но ему же больно!
Вовсе нет. Смотрите, он уже ест ваш ноготь.
И действительно, пока я разговаривал, жук обнял несломанными лапками мой палец и принялся за дело обгрыз сверху ногтевую пластину.
Я сбросил его на пол и решительно зашагал прочь. Мелани с озабоченным видом листала меню. Другие учителя уже взяли обеды и разошлись по столикам.
Чем кормят? поинтересовался я.
Земная кухня сегодня не очень старший повар заболел. Поэтому только бутерброды. С сыром не бери. Он из молока псевдобыков.
Кого?
Это такие сороконожки с Ганимеда. Очень удойные, потому молоко дешевое. Тут на всем экономят. Я один раз взяла пюре с котлетой, а она оказалась из мяса щелезубых сосонят. Представляешь?