Вздыхая, опустит мисочку с остатками вчерашнего обеда перед единственным теперь членом его семьи огромным черным псом.
Что, друг Атос, -с горькой улыбкой потреплет его за упругую
шею, будем с тобой бобылями свой век доживать
«А ведь сколько всего позади, подумается ему, и дорог пройдено, и друзей нажито, а потом по жизни растерянно».
Пол-Европы прошагал я, пол-земли, вдруг запоёт Иван Андреевич, и перед его глазами вновь и вновь проплывут картины давних лет, нахлынут грустные и счастливые воспоминания.
Год тридцатый. Старая Криуша. В доме Кравченко шум, суета.
Ой, да что же мне теперь делать-то, причитает мать, прижимая к груди крохотного Митю, куда ж я с такими малышами?
Только и смог понять в этой неразберихе двухлетний Ванюшка то, что высылают в далекий Казахстан деда Фиму, а вместе с ним и всю его семью: брата, сына с невесткой, внуков.
Эта, политая слезами матери, дорога стала для маленького Вани первым испытанием в жизни
Покормив собаку, Иван Андреевич окинет хозяйским взглядом двор и, заметив на заборе оторванную штакетину, возьмется за молоток.
И всего-то сил осталось, чтоб гвоздь забить, усмехнется он, а ведь в былые времена
И память вновь унесет его в те бесконечно далекие годы
После четырехлетней «ссылки» опять на родной земле. Он шестилетний мальчик. Сладко посапывая, досматривает последний утренний сон.
А ну, вставай. Соня, будит его дед Федор, светать начинает, пора коров гнать.
Ваня нехотя слезает с полатей и, потирая кулачками глаза, натягивает штанишки. А потом, взяв в одну руку кусок хлеба, в другую длинную палку, плетется за колхозным стадом. Ранки на разбитых от длительной ходьбы ногах, соприкасаясь с утренней росой, вызывают у мальчика боль. Но он уже привык терпеть ее. Не зря же дед всегда говорил: «Терпи, казак, атаманом станешь». Подпрыгивая, бежит в одну сторону, в другую, заворачивая коров, которые то и дело отбиваются от стада.
Вот бестолочи-то, иногда не выдерживает Ваня и, плача, опускается на землю, за что же мне такие мучения?
Но, вдохнув пряный аромат трав, быстро успокаивается и бежит вновь выполнять свою работу
Иван Андреевич проверит, крепко ли он прибил штакетину, потом присядет на стоящий рядом пенек и устало закроет глаза. Перед ним возникает образ матери. Черты ее лица уже не вырисовываются в памяти так четко, как это было раньше. Но даже расплывчатое прекрасное видение согревает остуженную душу.
Все, сынок. сказала она ему тогда, бросай своих коров. Пора собираться в первый класс
Мама, мама, поднимаясь, прошепчет Иван Андреевич, если бы ты знала, каким спасением стали твои слова для измученного трудом ребенка.
И слегка сутулясь, побредет в дом. Здесь все так же, как было при Мане: те же шторы на окнах, те же обои, и так же зеленеют повсюду комнатные цветы. Иван Андреевич остановит взгляд на альбоме с фотографиями. А потом, в который раз, начнет медленно его перелистывать.
На этом снимке мать: еще молодая и очень красивая. Здесь братья и сестра (мало лет ей отвела судьба: умерла в младенчестве). А вот и он сам: в том юном возрасте, когда жизнь кажется в розовом свете и все вокруг манит открывать неведомые просторы.
Погоди-ка, поднимет Иван Андреевич поближе к глазам один из снимков, а ведь это Новороссийск.
В этот южный город Кравченко ездили в поисках «легкой жизни». И не нашли ее там.
«Вот тебе и скажи, что Кубань житница нашей родины, подумает Иван Андреевич, за границу пароходы с продуктами уходили, а у нас куска хлеба не было». И он окунется в новые воспоминания
Вот уже весна вступает полноправной хозяйкой на новороссийскую землю. Она несет людям тепло, надежду и первую после голодной зимы пищу щавель. Из него можно варить суп, кисель и даже печь лепешки. Горожане бегут в горы в надежде собрать немного съедобной травки. Вместе с другими Ваня с Митей. Весь день дети ползают на четвереньках по сырой земле, выдергивая едва пробившиеся ростки щавеля
Мои кормильцы, ласково встречает их вечером мать, и что бы я без вас делала?
И аккуратно выкладывает из стареньких котомок нехитрую еду, бережно собранную братьями для семьи.
Ох-хо-хо, тяжко вздохнет Иван Андреевич, продолжая перелистывать страницы альбома.