Эй, крошка, налей мне еще кубок славного лентийского, во всю глотку заорал Смоки и от души хлопнул пышную служанку по заду.
Ну вот, что я говорил, Бернс старший схватился за голову. Гуляка и повеса.
Отец, ты немного преувеличиваешь, постарался переубедить его Питер. Смоки всегда следует золотому правилу: «Делу время, а потехе час». Когда речь идет о серьезном предприятии, он отнесется к нему со всей ответственностью и засунет свое сумасбродство куда подальше. А то, что гринч умеет от души повеселиться, так разве это плохо? В нашем путешествии Смоки и его грифону определена особая миссия: в случае опасности они будут прикрывать отряд с воздуха. И не обижайся на Драчуна, вудсы по своей натуре народ не особо разговорчивый. Но смею тебя заверить, он хороший товарищ. К тому же с ним отправляется Пушистый
Этот камышовый кот прокусил ухо моему псу, с укоризной проговорил лорд. Я бы назвал его не пушистым, а ершистым.
Это очень добрый зверь, а Ласка сама виновата, нечего было скалить клыки.
У кота тоже какая-то особая миссия? ухмыльнулся Бернс-старший.
В пути он будет за следопыта. К тому же Пушистый способен забраться на самое высокое дерево и в случае опасности дать нам знать.
Каким это образом? Истошно замяукать? засмеялся Роджер.
Я не знаю, но Драчун и Пушистый каким-то образом понимают друг друга.
Ну ладно, воля твоя. Если уж ты выбрал себе в попутчики такую странную компанию, значит, знаешь, что делаешь.
К столу подошел гринч.
Вааашеэээ сияяятельство, язык Смоки заплетался от вина. Я нееенадолго ууукраду у вас Пиииита и времееенно возьму под своюююю опеку. Весееелье в самом разгаааре, а он сооовсем трезвый.
Старый лорд тихонько застонал и безразлично махнул рукой.
* * *Он сидел в глубокой яме недалеко от Таинаки. Стояла ночь, луна и звезды практически не освещали его убогую темницу. Здесь царил полумрак и мертвенная тишина. Питер поднялся и размял суставы. Мышцы затекли видимо, он долго провалялся без сознания. Голова раскалывалась.
Чем это они меня так шандарахнули, молодой лорд растер пальцами виски. И как я здесь оказался. Еще вчера я находился в замке, а сейчас сижу в этой сырой яме. И где все: Расмус, Смоки, Драчун? Куда подевались бешеные? Неужели они все погибли? О Тог, почему я ничего не могу вспомнить! Неужели с помощью магии грууны стерли мне часть воспоминаний?
Он тихонько позвал своих друзей по имени, но никто не откликнулся.
Тишина и безысходность действовали на нервы, сводили с ума. Питер принялся мерить шагами яму.
Один, два, три, он отсчитывал шаги вслух. Пять, семь, десять.
На одиннадцатом шаге он остановился и поглядел вверх. Удивительно, он прошел несколько метров, а отверстие по-прежнему оставалось на месте. Казалось, оно двигалось вместе с ним. От такого открытия его прошиб холодный пот.
Этого просто не может быть, шептал он. Что за ерунда здесь творится.
Он сделал еще с десяток шагов отверстие, как послушная собачонка, следовало за ним. Питер закричал. Это был рев зверя, загнанного в западню безжалостными охотниками, рев узника, который ждет приговора в камере смертников, рев безумца. Нервы окончательно сдали, и он побежал, и бежал до тех пор, пока не рухнул без сил. Все попытки выбраться из заколдованного круга оказались тщетными Пит лежал на земляном полу и смотрел на такой далекий спасительный выход. Вдруг отверстие загородила чья-то фигура.
Строптивый сопляк, прошипел до боли знакомый голос. Я же приказывал тебе отдать амулет, но ты решил распорядиться его силой сам. Теперь ты умрешь, так же, как и твой нерадивый предок пятьсот лет назад. А чума уничтожит все королевство, потому что мое проклятие сильно, а без книги заклинаний ваши жалкие маги с ним никогда не справятся.
Где мои друзья? голос Питера был хриплым.
Они мертвы, колдун зловеще захохотал. Но ты скоро отправишься к ним. Знаешь, что с тобой сделают грууны за то, что ты хотел украсть книгу? Это будет медленная и мучительная смерть от магического огня. Но я могу свершить акт милосердия и избавить тебя от страшной кончины.