Вечнозелёный дуб
Дуб был в охвате настолько широк, что не обхватили бы руками семь человек. В кроне его дерева ярко светило солнце, а его глубокие корни уходили глубоко вниз в землю. Утром солнце согревало ветки дуба и наполняло его живительным теплом, земля дарила его корням живительную воду, поэтому дуб оставался вечнозелёным.
Зимой и осенью на полянке вокруг дуба было тепло. Лесные звери и птицы в самые лютые морозы грелись у его ствола. В его кроне жили яркие птицы. Их перья были окрашены во все цвета радуги, а за их хвостами тянулись яркие шлейфы. Птицы пели песни, их мелодичные трели проникали в самое сердце любому человеку.
Хаят и хранитель песочных часов
Хаят стоял и любовался на дуб. И тут он услышал шум, шелест в кустах и бормотание:
«Где же эти белки? Уже утро, пора собирать грибы и ягоды, а их и след простыл. Это не белки, а наказание одно. Зачем я с ними связался? Лучше б я с зайцами заключил договор. Так нет, поверил этим рыжим бестиям. Разрази меня гроза. Одни беды и несчастья мне от этих белок».
Эти слова принадлежали столетнему старичку с белой бородой. Он был одет в зелёный кафтан, синие штанишки, на ногах у него были лапотки. Пуговицы кафтана были похожи на клубнички. На голове он носил зелёный колпак с жёлтой оторочкой. Вид у старичка был забавный.
В руках у него был кузовок, в который он собирал землянику на полянке. Хаяту было видно, что сбор ягод ему давался с трудом. Старичок кряхтел, когда нагибался, чтобы сорвать ягоду. По его щекам струились капли пота.
«Бедный я, бедный, разве по чину мне, столетнему старичку, собирать ягоды в одиночку без помощника. На белок нет надежды, может, кто поспешит мне на помощь?» причитал старичок.
Хаят вышел на земляничную полянку и тихо сказал: «Здравствуй, почтенный старец, давай я помогу в твоём деле».
Ась, чего-то я туг на ухо стал, вроде кто-то что-то сказал? старичок стал озираться и оглядываться по сторонам.
Это я сказал. Меня зовут Хаят, ответил юноша уже погромче.
Что ж ты, юноша, так тихо говоришь? Словно стесняешься? Говорить нужно уверенно, когда доброе дело предлагаешь, ответил старичок и продолжал: Здравствуй, Хаят, житель Огненной страны, давненько я тебя в гости поджидаю, уже неделя прошла, как ты оказался в лесу. Вот жду, когда ты придёшь
Чудесный лес страна волшебная, все путники приходят к вечнозелёному дубу, какой бы дорогой они ни шли, хоть с запада, хоть с востока. Под кроной дуба, освещаемой солнцем, в его корнях, которые охватывают весь лес, ищут путники ответ на сокровенный вопрос; и рано или поздно находят ответ. Если ты здесь, Хаят, значит, найдёшь ответ и ты.
Хаят стоял в задумчивости, слишком откровенной показалась ему речь старичка: «Откуда он знает про мою мечту победить в турнире «Что это? Угадай», недоумевая, Хаят пожал плечами, а вслух произнёс:
Почтенный старец (так было принято в Огненной стране обращаться к пожилым людям), пусть продлятся годы твои и жизнь твоя будет наполнена медовыми реками, могу ли я тебе помочь?
Конечно, подсоби мне собирать землянику. Я стар стал, спина не гнётся, а то эти рыжие вертихвостки белки разбежались кто куда, да нападут на них блохи.
Вот поверил их россказням, что они самые лучшие в лесу сборщики орехов, ягод и грибов. Дипломы мне свои показывали, рекордами по сбору орехов хвастались, а как суть да дело, никакой дисциплины. С утра ни одна белка на работу не вышла.
Хаят взял кузовок у старичка и принялся собирать землянику. Он работал усердно, а старичок сидел на пне, за ним молча наблюдал. Через час вся полянка опустела, а спелая земляника была собрана в кузовок. Они вместе пошли к домику старичка, чтобы отнести ягоды.
Сбор ягод
Домик старика стоял с северной стороны вечнозелёного дуба. С виду он был неказистым. Когда они подошли к нему, дверь гостеприимно распахнулась сама по себе. В доме пахло травой, грибами и ягодами. Вся мебель была синего цвета, стояло золотое кресло-качалка, у очага висел большой котёл, в котором бурлила неведомая Хаяту жидкость, над ней поднимался жёлтый дымок.
Хаят увидел много удивительных и непонятных ему вещей, только открыл рот, чтобы спросить старичка: «Зачем эти вещи?» Но не успел, старичок дал ему в руки ведро и отправил на озеро набрать воды для чая.
По дороге к озеру Хаят обдумывал события этого утра и улыбался, он догадался, что встретил знаменитого на всю Азурландрию мага и чародея Хроноса хранителя песочных часов, главного амулета Чудесного зелёного леса.