Все эти прогулки по замку и вежливые беседы скука смертная.
Может быть я проведу время с принцессой? встрял в разговор Ивон. Она вообще красивая, Кел?
Тот пожал плечами:
Лет десять назад была ничего.
Да тебя же к ней и близко не подпустят. Ты хотя бы смотрел в зеркало перед тем как покинуть спальню? Гвен пренебрежительно окинула взглядом друга с головы до ног Рубашка мятая, волосы как после ночи в конюшне. Не любишь этикет, хотя бы притворись, что следуешь ему.
Кел, что она вообще делает в нашем антидворцовом укрытии? жалобно поинтересовался Ивон, но тут же схлопотал веером по макушке.
Не забывай, что оно и мое тоже. Мы все заодно. И если ты решишь приударить за принцессой, то сделаешь Келеросу огромное одолжение. Только вот, здесь, она указала пальчиком в пол тебе отныне будет не место.
На балконе воцарилась гнетущая тишина.
Там, наверное, вовсю украшают тронный зал, задумчиво протянул Кел, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
И готовят праздничный обед, подхватил Ивон, но разговор по-прежнему не клеился.
Вдруг, прямо за занавесом раздались голоса. Сначала тихие, но они становились все громче и громче. Все трое напряглись. Келерос встал с пола и сделал шаг назад, прижавшись спиной к перилам. Спустя мгновение шторы распахнулись, и перед ними предстал король, придворная дама в возрасте и девушка с золотистыми кудряшками, так похожая на принцессу.
А здесь у нас потрясающий вид на королевские сады.
Все замерли в немом молчании. Ивон подскочил с пола, Гвен незаметно вложила в руку Келероса платок. Как раз вовремя, чтобы тот успел вытереть жир, оставшийся на коже после контакта со свиной ножкой. Недоумение на лице короля переросло в возмущение. Но уже через секунду он взял себя в руки, всем видом излучая невозмутимость:
Разрешите представить вам моего сына принца Келероса Джорхильда IV.
Кел, успевший к этому моменту наскоро вытереть руки так, чтобы этого никто не заметил, зажал грязный платок в кулаке за спиной:
Добро пожаловать, госпожа Мидиам, свободной рукой он осторожно взял самые кончики пальцев принцессы, склоняясь в поцелуе ее спрятанной в перчатке ладони.
Друзья, не отрывая глаз, следили за ним, думая лишь о том, как легко и непринужденно даются Келу эти манерные жесты. И еще о том, догадывается ли принцесса, какое равнодушие к ее персоне за ними скрывается.
А это графиня Гвендолин Ноар Горберт, вещал далее король, Гвен кивнула головой, так и не покинув плетеного кресла. И граф Ивон Лордмор Теоле, Ивон склонился над ручкой принцессы, не сводя глаз с ее лукавого взгляда. Думаю, самое время поменять действующие лица местами, король многозначительно посмотрел на сына и Кел понял все без лишних слов.
Он подставил руку принцессе и покинул балкон со словами:
Позвольте дальше мне сопровождать Вас.
Если Вы настаиваете, мой дорогой, ее голос пронзительными колокольчиками пронесся по коридору.
Мидиам улыбнулась и, взяв Кела под руку, неспешно скрылась с ним за первым же поворотом извилистого коридора.
Думаю, теперь и мы можем с вами отправиться по своим делам, заметила пожилая дама, уводя короля прочь.
Ах да, Гвендолин, король обернулся, ловя взгляд девушки. Тебя разыскивают портные. Загляни как можно скорее в швейную.
Конечно, Ваше Величество, вежливая улыбка коснулась ее губ. Келерос точно сбежит от нее к концу вечера, мрачно заметила Гвен, как только они с Ивоном остались наедине.
О том, что он дал этой девушке шанс, Кел пожалел почти сразу, как только они оказались один на один. Мидиам нескончаемым потоком что-то щебетала ему на ухо: рассказывала истории из жизни и вспоминала детство. Он тактично поддакивал, искренне старался слушать и даже, время от времени, задавал какие-то вопросы. Девчонка с радостью отвечала, хлопала глазами и отпускала совершенно не смешные шуточки.
«Кто учил ее так бездарно соблазнять женихов?» думал Келерос.
В том, что она пыталась его соблазнить, он ни капли не сомневался. Но соблазнить и женить на себе разные вещи. Он не был против женитьбы, как думали многие. Но ненавидел недалеких девиц в пышном облаке юбок, коими переполнились ближайшие королевства. Такие только и думают: у кого наряд поярче, да корсет потуже. А та, на чьем хрустальном личике не выступали слезки от недостатка кислорода автоматически занимала первое место в их негласном конкурсе красоты. Они наивно полагали, что, истязая себя и находясь в постоянной гонке за мнимым счастьем, становятся лучше. Только таких берут замуж, только таких ждет светлое будущее. А если нет, значит ты должна стараться еще сильнее.