Инвар и его всадники въехали в город. Проезжая сквозь ворота, каждый из них склонил голову и приложил правую руку к сердцу, выражая свое расположение местным жителям. Девушки подвели лошадь, на которой сидела Джемма, к центру площади, и процессии остановились друг напротив друга.
Приветствую тебя, князь Инвар, хозяин Громовых скал и Алмазных вершин, сказала Джемма. Ее голос звучал торжественно и спокойно.
Приветствую тебя, воевода Джемма, хозяйка Лесного Перевала и Дубовых рощ, ответил Инвар. Казалось, что он волновался куда сильнее Джеммы.
Я и мой народ рады приветствовать тебя в своих владениях, сказала Джемма. Здесь каждый тебе друг и каждый брат тебе и твоим людям. Ты наш гость, и твои люди наши гости. Спасибо, что нанес нам визит.
Я и мои люди ценим твое гостеприимство и привезли дары, украшения для женщин и оружие для мужчин. Позволь же спешиться и начать пир.
Да будет так, кивнула Джемма, сделав приветственный жест рукой.
Обычный протокол вежливости был совершен, и она соскочила с лошади. Инвар тоже спешился, похлопав пегаса по шее. Оставшись без хозяина, тот стоял, не шевелясь, словно статуя. Воины Инвара тоже сошли с пегасов, завертелась обычная радостная кутерьма, которая всегда сопровождала в Лесном Перевале приезд дорогих гостей. Конюхи отвели пегасов на конный двор, люди Инвара открыли два огромных сундука и весело зазывали людей подходить за гостинцами. Дети с веселыми криками бегали по площади, путаясь в ногах у взрослых. Джин и Джан вместе с другими убежали смотреть пегасов один из воинов Инвара пообещал, что разрешит каждому посидеть в седле диковиной лошади.
Джемма и Инвар удалились от всех в избу Советов. С ними ушли Айриз и оруженосец горного князя.
Пошатавшись немного по площади, Валеска, снедаемая любопытством, отправилась за ними.
***
Изба Советов располагалась напротив площади. По сути, это был просто приземистый дом с одной большой комнатой, вдоль стен которой стояли лавки, а по середине длинный стол. Изба служила для важных сборов всех жителей форта, но между собой вопросы предпочитали решать больше на площади поэтому обычно она стояла закрытой и открывалась лишь к приезду гостей.
Подойдя к дому, Валеска обнаружила у дверей Айриза и оруженосца Инвара. Оруженосец был крупный невысокий мужик с выгоревшей светлой бородой, из-за которой было сложно определить его возраст. Он весело что-то рассказывал Айризу, тот улыбался в ответ, набивая трубку диким табаком из кисета.
Я ищу Джемму, сказала Валеска, подойдя к ним.
Джемма и господин Инвар разговаривают, велели к ним никого не пускать. Вот, даже нас выгнали, хохотнул бородатый мужик.
Ты же понимаешь, дело важное, лишние уши им ни к чему, сказал Айриз. Ты бы пошла пока, посмотрела пегасов. Где еще такое увидишь?
Не хочу, ответила Валеска. Я хотела с Джеммой поговорить.
Поговоришь еще. Скоро стемнеет, начнется праздник, Айриз посмотрел на розовеющее к вечеру небо.
Это джеммина племянница? спросил его оруженосец Инвара.
Да, это Валеска, Айриз бросил на нее взгляд и нахмурился. Ты бы переоделась к вечеру, Валеска. Все-таки, праздник.
Ну, девочка, поедешь с нами в горы? весело спросил бородатый мужик. У нас там ух, как красиво! Тебе понравится! И ребятишек твоего возраста много.
Я уверена, что понравится, сказала Валеска и добавила:
Пойду переоденусь.
Однако переодеваться она не пошла. Обойдя избу, Валеска нашла в траве давно известный ей деревянный чурбачок, который валялся здесь вроде бы просто так, подкатила к стене, и, забравшись на него, осторожно заглянула в окно. Джемма и Инвар стояли у стола друг напротив друга. Инвар о чем-то говорил, Джемма молча слушала, опустив голову. Слов было почти не разобрать.
Ты знаешь, я никогда не стал бы умолять, Джемма, но сейчас я умоляю тебя, донеслось до Валески. Джемма что-то ответила, но ответила тихо, и Валеска не услышала, что она сказала.
Боги! воскликнул Инвар. Ты же знаешь, что я люблю тебя. Я могу положить к твоим ногам свои земли, ты будешь княгиней над ними, будешь править так же, как здесь, но рука об руку со мной! Ты знаешь я не бросаю слов на ветер.
Как ты не понимаешь! воскликнула Джемма. Я не могу стать владычицей твоей земли, предав этим свою. У меня нет здесь преемника, линия моего отца прерывается мной и Валеской. Что я могу сделать? Предать свой народ ради собственного счастья? Никогда воеводы Лесного Перевала не поступали так!