Валеска, воевода леса
Оковы долга
Светлана Зорина
Now you all know
The bards and their songs
When hours have gone by
Ill close my eyes
In a world far away
We may meet again
But now hear my song
About the dawn of the night
Lets sing the bards song
The Blind Guardian «The Bard Song»© Светлана Зорина, 2018
Эльфийский лес
В лесу темнеет быстро к тому моменту, когда Валеска, окончательно обессилев, присела у корней гигантской ели, сумерки уже сгустились настолько, что на расстоянии вытянутой руки впереди нельзя было четко разглядеть тропу.
«Ну, вот и конец», подумала она. «Еще ночь, и я, наверное, умру прямо здесь. Потом мое тело найдут медведи, а потом про меня уже никто и не вспомнит».
Эта мысль показалась Валеске настолько печальной, что она даже всхлипнула, но заплакать всерьез не получилось. Когда тебе пятнадцать лет, и ты пять дней провел один в диком лесу это уже само по себе сильное приключение, какие уж тут слезы. Кроме того, всерьез поверить в то, что она так и умрет здесь, среди мхов и травы, никем не найденная, не получалось. И очень болела нога.
Валеска осторожно сняла правый сапог с рваной подошвой. Снимать гетры она побоялась толстая овечья шерсть пропиталась кровью и присохла к ране, которая противно ныла и, кажется, слегка пульсировала.
«Нужен костер», подумала Валеска и натянула сапог обратно.
Костер разгорался плохо, ползущий по земле ветер так и норовил задуть слабое пламя. Когда же огонь немного окреп и весело захрустел хворостом, Валеска вспомнила, что у нее совсем не осталось ни воды, ни пищи. Она сжалась в комок, стараясь как можно ближе придвинуться к костру, и подсунула под голову пустой дорожный мешок. Ее бил легкий озноб, но она почти не замечала его. Голова становилась ватной.
«Если я доживу до утра и смогу идти, нужно будет попытаться вернуться назад», успела подумать Валеска перед тем, как уснуть.
Она спала чутко, то и дело вздрагивая и просыпаясь, не понимая, во сне она вздрагивает или наяву. Кто-то осторожно подошел к ней и ласково погладил по голове. Девочка приоткрыла глаза и увидела лицо склонившейся над ней женщины. У нее было смуглое лицо, длинные темные волосы и раскосые, обрамленные длинными ресницами глаза. Она смотрела на Валеску и печально улыбалась.
Бедная девочка, сказала женщина. Бедная моя малышка.
Кто ты? хотела спросить Валеска, но не услышала собственного голоса. «Ага, значит, я сплю!», подумала она. «И все это мне снится».
Да, ты спишь, женщина снова печально улыбнулась. Я Аргуна, живая душа леса. Я пришла помочь тебе.
Аргуна? Но я так редко и плохо молилась лесным богам, Валеске стало очень стыдно. Она вспомнила, что в этом году ни разу не принесла к старой иве на Эльфовой поляне ни птичьего корма, ни соли для лосей и оленей. Аргуна снова погладила ее по голове.
Ты не выбирала свою судьбу, сказала она. И я не могу ее изменить. Но я позову на помощь. Спи.
Валеска хотела спросить, кого может богиня позвать на помощь ночью в лесу, но подул ветерок, и она проснулась по-настоящему. Лихорадка усилилась. Чахлый костерок потух, так толком и не разгоревшись.
«Приснилось», подумала Валеска, «Никто сюда не придет», и с этой мыслью она снова задремала.
Через некоторое время ее опять разбудили шаги, голоса и хруст веток. Валеска открыла глаза, огляделась, но все вокруг причудливо плыло, и она так и не смогла понять, проснулась ли она на самом деле, или ей опять снится сон.
Над Валеской склонилось чье-то лицо.
«Откуда столько света и тепла? Кто-то развел огонь?», хотела спросить она, но не смогла.
Валеска окончательно проснулась, когда уже рассвело. Где-то пели птицы. Ей было тепло и уютно хотелось лежать так вечно. Чье-то теплое дыхание прошлось по щеке, и рядом всхрапнула лошадь.
Лошадь?
Валеска открыла глаза и села. Рядом, действительно, стояла лошадь серая в яблоках, с белой гривой, очень красивая. Лошадь была привязана за удила к ветке дерева, под которым спала Валеска. Рядом догорал большой костер.
Ее плащ, промокший накануне после купания в болоте, сушился над огнем, подвешенный за капюшон к длинной палке. Сама Валеска была накрыта другим плащом тяжелым, подбитым изнутри волчьим мехом. Ее сапоги стояли рядом, порванная подошва на одном из них за ночь была кем-то починена.