Беглецы сгрудились на краю поляны: пан Рио в своем странном доспехе, Крамольник в зеленом плаще и ведьма по прозвищу Сало. И ребенок был здесь на руках у черноволосой.
Кони стояли чуть в стороне, а вокруг расположился десяток серожупанных сердюков с рушницами наготове. Ярина невольно усмехнулась добегались, голубчики!
Мы уж их отпустить хотели, заметил Юдка, ловко спрыгивая с коня. Пусть бы себе назад ехали! Но раз ты, панна, говоришь, что они, заризяки, дите украли
Внезапно Ярина поняла: сотник врет. Нет, не собирались отпускать! Что-то они задумали, да не успели
Ну как ехалось, пан Рио? Ярина бросила поводья одному из сердюков, шагнула вперед.
Тот не ответил отвернулся. Тоненько запищал ребенок, чернявая ведьма склонилась над ним, что-то зашептала.
Пан Юдка! Девушка повернулась к удивительному сотнику. Эти разбойники украли ребенка брата Гриня Чумака из Гонтова Яра, да человека моего подранили, да приказов не слушались. А посему требую их мне передать и в Минковку отвести под стражей.
Юдка задумался. Бросил быстрый взгляд на пленников.
А вы что скажете, панове?
Ребенок этот наш, негромко ответил пан Рио, не поднимая головы. Раз мы на землях вашего господина, то пусть он и рассудит!
Вот как? Сотник задумчиво погладил окладистую бороду. А и вправду, панна Ярина! Раз они во владениях пана Мацапуры, то пусть он и суд творит.
Губы дернулись в короткой усмешке и девушка все поняла. Договорились! Все подстроено! Уж не потому ли надворный сотник на ночь глядя в глухой лес выехал?
Здесь не владения твоего пана, вздохнула Ярина. Согласно универсалам гетьмана Зиновия да гетьмана Ивана Ляха лес этот за сотней записан.
Юдка вновь улыбнулся, широко, весело:
Ну То пусть наши паны решают! Я человек подневольный, чего прикажут, того и делаю. Так что, извиняй, панна зацная, отвезу я этих приблуд к пану моему Мацапуре-Коложанскому, а он в сотню отпишет, что и как. Пусть они с паном писарем сами решают.
Ярина беспомощно оглянулась. Ее люди далеко, да и что тут поделать? Даже будь с ней сотня, не доставать же шабли из ножен из-за подобного спора! Юдка прав: так всегда и делалось приказ выполняли, а потом начиналась тяжба, когда на год, когда и на десять лет. И батька ее, и дед старались не ссориться с такими, как пан Мацапура.
И тут вспомнилось ребенок! Не зверь же этот Юдка!
А с младенем как быть, пан надворный сотник? Брат его со мной. Гоже ли дите отбирать да неведомо куда увозить?
Крепкая рука Юдки вновь коснулась бороды. Сотник задумался вернее, сделал вид, что задумался. Темные глаза хитро блеснули:
То пусть брат старший сюда едет! С ним и решим.
Он махнул рукой сердюку, что-то пояснил. Тот кивнул. Ударили в наст копыта.
Ждали молча. Ярина пыталась понять, что задумал сотник. Неужто ребенка отберет? Но ведь этак и разбойники не поступают!
Подъехал Гринь, коротко поклонился и замер, увидев похитителей. Дите словно услышало: вновь подняло крик.
Так-так, Юдка удовлетворенно вздохнул. Ты ли Григорий, именуемый Чумаком?
Гринь кивнул, не отрывая взгляда от плачущего на руках у чернявой ведьмы ребенка.
Тот младень твой брат? Рука с плетью протянулась к вопящему свертку.
Да, пан, голос парня звучал сдавленно. То брат мой. Сын моей мамки
Так ли это, пан Рио?
Сотник резко повернулся, лицо на миг стало суровым, даже злым. Но Ярине вновь почудилось, что все это игра.
Это так, господин Юдка, спокойно проговорил пан Рио. Но мы имеем права на этого ребенка.
Девушка хотела возмутиться, но Юдка опередил:
Так ли это, то пусть суд решает. А пока, пан Рио, пусть ясна пани, твоя спутница, отдаст дите этому брату его, чумаку Григорию.
Никто не возразил. Гринь недоверчиво покосился на сотника, соскочил с коня, медленно подошел к чернявой. Та молча передала чумаку сверток. Гринь глубоко вздохнул, прижал ребенка к груди. Тот вновь словно все понял затих.
Я Я могу ехать? Парень нерешительно поглядел сперва на сотника, после на Ярину.
Кто же тебя держит, чумак? Юдка хмыкнул, пожал плечами. Возвращайся в свой Гонтов Яр! Думаю, камни там давно припасли! Вэй, может, и хату хворостом обложили!
Парень замер, словно камнем стал. Ярина и сама вздрогнула. А ведь верно! Гриня и так чортовым пасынком почитали, а после налета «чертей», да после того, как кровь пролилась!..