Внизу бескрайний океан, сверху ярко синее небо и один человек, у которого осталось слишком мало времени.
***
Первый корабль приземлился на огромный зеленый луг, вся команда покинула корабль.
Командир, воздух чист, произнес Талл, один из ученых, отправившихся в экспедицию.
Он снял скафандр и вдохнул полной грудью сладкий, пьянящий, марсианский воздух.
Как такое возможно? спросил командир.
Не знаю, ответил Талл и вгляделся вдаль.
Взору открылись далекие здания, похожие на стеклянные шары, блестящие на солнце.
К кораблю летело пять невиданных существ, отдаленно напоминавших смесь дракона и доисторического птеродактиля.
На них восседали огромные красные существа, похожие на людей.
Кажется, нас встречают, произнес командир.
Талл махал руками приближающимся жителям красной планеты.
По экипажу открыли огонь, яркие красные лучи полетели из орудий марсиан, сжигая все на своем пути.
Командир в мгновенье ока превратился в прах, остальные бросились к кораблю, но лучи смерти достали их прежде, чем они успели добраться до него.
3. Четвертая планета от солнца.
Связь с экспедицией была утеряна. Через несколько месяцев один из старых марсоходов наткнулся на останки второго корабля, недалеко от марсианской горы Олимп.
Выяснить, что произошло с членами экспедиции и куда исчезли остальные корабли, не удалось.
Было решено, временно закрыть программу по колонизации Марса.
***
Марс продолжает хранить свои тайны. Огромная пустыня, под песками которой таятся непостижимые человеческому уму тайны.
Глава 2
Новый мир
«Не уходи смиренно, в сумрак вечной тьмы,
Пусть тлеет бесконечность в яростном закате.
Пылает гнев на то, как гаснет смертный мир,
Пусть мудрецы твердят, что прав лишь тьмы покой.
И не разжечь уж тлеющий костёр.
Не уходи смиренно в сумрак вечной тьмы,
Пылает гнев на то, как гаснет смертный мир».
Дилан Томас
Пролог.
Меня зовут Том Хиллстрой, мне уже за пятьдесят, и жизнь идет к закату, поэтому хотелось бы рассказать историю одного путешествия приключившегося со мной два десятка лет назад. Путешествие, которое привело меня туда, где я нахожусь сейчас.
Надеюсь, кто-то это прочтёт.
1. Дни кометы.
В 2007-ом году учёные обнаружили комету, названную кометой «Джерома», в честь человека, впервые открывшего её Джерома Курца. Позже СМИ окрестили её «Судным днём».
В 2013-ом году было обнаружено, что траектория кометы проходит через нашу планету, и к 2025-ому году должно было произойти столкновение, по масштабу сравнимое с астероидом, уничтожившим динозавров много миллионов лет назад.
Учёные предлагали создать колонии на Луне и Марсе, но нужны были десятилетия, и это не спасло бы даже несколько миллионов человек.
Летом 2017-го года, вблизи Марса была обнаружена «кротовая нора».
Спустя год NASA запустили в нее несколько зондов для изучения.
По данным полученным с зондов, стало ясно, что «нора» ведёт в другой временной промежуток.
У человечества появилась возможность вернуться назад во времени на несколько веков, а может и тысячелетий.
В 2019-ом году было решено отправить несколько шаттлов в «кротовую нору».
2. Экспедиция.
Была собрана первая экспедиция, состоящая из ученых-астрофизиков и опытных астронавтов.
17 июля 2019-го года шаттлы взлетели, опалив землю алым пламенем, и устремились в далекий космос к неизведанному.
Последний раз они вышли на связь с землей в середине апреля 2020-го года, находясь на орбите Марса. После перехода границы «червоточины», связь с ними была навсегда утеряна.
Было еще несколько экспедиций, каждая с промежутком в один год.
После провала второй экспедиции было решено начать строительство колонии на Луне.
К 2023-ему году строительство шло полным ходом, но времени оставалось мало, и NASA собрали третью экспедицию, одним из членов которой стал я.
Наши шаттлы отправились к Марсу 2-го февраля 2024-го года. На протяжении всего пути мы поддерживали связь с землёй и достигли орбиты Марса к концу года. Выйдя в последний раз на связь с землёй, мы отправились в «кротовую нору».