Из глубины квартиры доносилось приглушенное пение. Мама частенько слушала радио, пока шила, потому Ян не удивился. Ладно, он же за чаем собирался.
Пение, однако, становилось громче по мере приближения к кухне. Еще не успел включить там свет, Ян увидел, что на подоконнике кто-то сидит и жонглирует яблоками. Ноги тут же стали ватными и юноша вцепился в дверной косяк, чтобы не рухнуть на пол. Протер глаза. Нет, там действительно кто-то сидел. Пение оборвалось и у Яна к горлу подкатила тошнота. Его всегда тошнило, когда становилось страшно.
Разве яблоки так хранят? спросил скрипучий голос, я слышал, что их лучше всего держать в погребе! У вас дома есть погреб?
Рука юноши нашарила выключатель и спустя мгновение на кухне вспыхнул свет, однако незваного гостя он совсем не напугал. Жонглером оказался чёрт из коробки, только куда крупнее своей игрушечной копии, соответственно, страшнее во много-много раз. Его неестественно длинные руки, покрытые короткой шерстью цвета сажи, ловко управлялись с яблоками. С подоконника свисал хвост с кисточкой. Чёрт сидел по-турецки, на его копытах красовались серебринки, будто фольга приклеилась. На страшной морде сиял оскал, в котором несложно было разглядеть заостренные зубы. Ян издал громкий вопль, затем же провалился в темноту. Последнее что он услышал, так это крик чёрта, обращенный к маме Яна:
Ваш сыночка сейчас в обморок грохнется!
Наутро, наспех позавтракав, Ян побежал в «Лавку редкостей», чтобы сдать коробку с чёртом обратно. Юноша очнулся в своей спальне, заботливо укрытый шерстяным одеялом. Сначала увиденное ночью показалось дурным сном, правда, едва Ян вошел на кухню, как мама протянула ему игрушечного чёрта со словами:
Валялся под столом. Не знаешь откуда это?
Да так, Ян отобрал у мамы чёрта, вернулся в свою спальню, положил игрушку обратно в коробку. Потом достал клейкую ленту, перемотал ею коробку. Руки тряслись так, будто они принадлежали не Яну, а запойному алкоголику со второго этажа.
В лавке вчерашнего продавца не было, его заменяла глуховатая бабуля, которая наотрез отказалась забирать коробку с чёртом, мол, вот вернется тот, кто тебе ее продавал, с ним и разговаривай.
Ян битый час проторчал возле лавки, ожидая, что вот-вот придет продавец, вчера посоветовавший приобрести коробку с сюрпризом. Потом махнул рукой и поплелся домой, собираясь вернуться завтра. А если коробку оставить заклеенной, то глядишь ничего и не произойдет больше.
Правда, когда Ян вернулся домой, то игрушка чёрта лежала на стеклянной полочке в ванной, рядом со стаканом с зубными щетками и мамиными кремами. Юноша принялся снимать клейкую ленту и когда ему это удалось, выяснилось, что коробка действительно была пуста.
В чем дело, милый? спросила мама, заглянув в гостиную, где Ян снова заклеивал коробку, только после того как несколько раз убедился, что чёрт внутри.
Все отлично, мам, пробормотал Ян, чувствуя, как рубашка прилипла к спине. Вот только попробуй выбраться.
Ближе к вечеру Ян потерял всякий покой. Он то и дело поглядывал на коробку, думая, что чёрту мало не покажется, если рискнет снова пробраться на кухню. Ситуация усугублялась еще тем, что мама все никак не отправлялась спать, потому Ян нервничал. Когда же, наконец, свет в ее комнате погас, Ян смотался на кухню, дабы вооружиться ножом. Вернувшись в спальню, юноша обнаружил открытую коробку. Злости паренька не было предела! Он же так старательно обмотал, ну что за дела!
Для меня ножик-то приготовил? послышался скрипучий голос откуда-то сверху. Чёрт сидел на шкафу, свесив копыта вниз. Ян икнул от неожиданности.
Угу, только и смог выдавить из себя юноша. Чёрт задергал хвостом.
Как интересно!
Он вытаращил свои зеленые-презеленые глаза, чтобы как следует рассмотреть юношу.
Давай лучше знакомиться! предложил чёрт, от ножей одни неприятности.
Бывают знакомства поопаснее ножей, неуверенно произнес Ян. Чёрт согласно закивал, спрыгнул со шкафа, мягко приземлился на ковер. Он примерно на голову оказался выше Яна.
Как звать тебя? спросил чёрт, словно принюхиваясь к юноше. Ян часто-часто заморгал глазами.
Ян.
Как интересно! присвистнул чёрт, меня зовут Гисли.
Гисли протянул Яну правую руку, но паренек не торопился ее пожимать.
Да ты чего! изумился чёрт, я руки-то мою!