Вы так на меня кричите, заметил спокойно Николай, словно только что схватили меня за руку с кошельком из вашего кармана. Между тем я ни у кого ничего не брал. Тысячи людей не ночевали сегодня у себя дома по разным причинам. Вы же не станете каждого спрашивать, не пришлось ли им грабить казино? Я ведь, как журналист, могу и вас спросить, где вы были сегодня ночью.
Ну, уж нет, ответил генерал неожиданно мягким голосом, не такие мы глупые, как вы, наверное, думаете. Мы не арестовываем первых попавшихся на улице от нечего делать. Всё дело в том, что грабителя этого видели не только потерпевшие в казино сегодня ночью, но и рядом с вашим домом и тоже сегодня ночью. Вот что интересно. Посмотрим, что будут говорить свидетели.
Генерал нажал кнопку на пульте.
Свидетель, что был на улице, доставлен?
Да, донеслось с пульта.
Генерал хотел сказать «введите», но вовремя спохватился и, не отрывая взгляда от Самолётова, сказал:
Пусть войдёт.
А Николаю больше чем другим присутствовавшим в кабинете было интересно узнать, какого свидетеля приготовил генерал. Понял только из сказанного, что его видели на улице, но как?
В раскрывшуюся дверь робко вошёл невысокого роста мужчина в потрёпанной одежде и с таким же, казалось, потрёпанным морщинистым лицом. За несколько минут до вызова в кабинет его с трудом приводили в порядок сотрудники, попросив умыться и хоть немного пригладить растрёпанные волосы.
Генерал мрачно посмотрел на вошедшего и сказал:
Вы не бойтесь. Мы вас долго не задержим. Посмотрите, есть ли среди нас кто-нибудь, кого вы встречали раньше.
Мужчина поднял брови в изумлении:
Так я многих кого встречал на улице, разве всех упомнишь?
Нет, вы меня не поняли, нетерпеливо остановил его Казёнкин. Я спрашиваю о сегодняшней ночи. Кто-нибудь из присутствующих может напоминать вам человека, которого вы видели ночью?
А-а, это я вроде как опознать должен, что ли?
Пусть будет так, если вам нравится.
Нет, мне это совсем не нравится.
Что вам не нравится? Генерал опять начал нервничать.
Не нравится, что нужно опознать кого-то, если такого нет.
Какого, такого? Вы представляете, какой он был?
Представляю, конечно. Такой, как в газете. Он был высокий, большой такой, с усами. А тут у вас все без них и маленькие какие-то. Он, товарищ начальник, вроде вас был.
Ха-ха-ха-ха, расхохотался вдруг Николай. Товарищ генерал, может, это всё-таки вы были? Что вы делали сегодня ночью?
Прекратите!!! заорал Казёнкин. Мы с вами не в бирюльки пришли играть! Свидетель, говорите! А других попрошу молчать.
Мужчина у дверей совершенно растерялся от грозного голоса хозяина кабинета и начал говорить совершенно несусветное:
Дак вы скажите, что говорить и я скажу, а чего кричать-то? Что надо, то и скажу. Я ведь не возражаю. На кого указать, укажу. Мне бы на кружечку пива и я любого готов
Казёнкин заскрипел зубами и едва сдержался, чтобы не выгнать вон этого очевидного пьяницу, но дело надо было доводить до конца.
Расскажите всё то, что рассказывали нам возле дома на улице.
Дак вы же знаете.
Повторите снова. Другие люди не знают.
А-а, ну ладно, и он стал повторять рассказ о полёте человека.
Когда он замолчал, Никольский не выдержал и спросил свидетеля:
А высоко ли взлетел этот странный человек, которого вы видели?
Дак уж конечно. Может, прямо в небо. Я-то дальше не видел. Закрыл глаза, а когда открыл, его уж и не было.
Послушайте, спросил Пригоров, сидевший по-прежнему у двери, может быть, вообще ничего не было? Вы ведь хорошо выпили вчера и крепко спали. Не сон ли это был?
Я тоже так думал, но когда увидел фото в газете, то сразу вспомнил, как всё было.
Товарищ генерал, снова включился в разговор Никольский, мне думается, мы теряем здесь время. Неужели вы можете верить фантазиям этого человека, который своими россказнями вызывает не столько смех, сколько сожаление?
Так, можете идти, сказал он и, поманив пальцем сопровождавшего мужчину майора, негромко стал давать ему указания: Покормите его и запишите все данные. Возможно, он нам ещё понадобится. А сейчас впустите бармена и крупье.
Товарищ генерал, ответил майор, бармена мы арестовали. Наш сотрудник выяснил, что как раз бармен украл у актрисы кольцо с бриллиантом.