И хотя в конце 1989 года он защитил диссертацию и даже пытался, как мог, популяризировать выводы своей работы, но в стране, где криминальный капитал, деля сферы влияния, раздербанивал её на части, было не до его открытий и выводов. Воровской номенклатуре, захватившей власть, нужна была легитимизация. В 1992 году криминал захватил всю экономику в России, да и в других республиках, развалившегося СССР. Тогда Рагимов, который не в состоянии был прокормить свою семью на нищенскую зарплату преподавателя, даже и кандидата экономических наук (Анна сидела в отпуске по уходу за третьим ребёнком, дочкой), поддался на уговоры земляков, стал помогать им организовывать торговлю азербайджанским товаром в Волжском. Он организовал своё частное торговое предприятие, и дело пошло. Чтобы уйти от рэкета, уже в 1993-м организовал частное охранное предприятие, куда с хорошими окладами номинально устроил подставных лиц и их зарплату выплачивал руководителям милиции города. Во времена крутых наездов, когда милиция отбивала его от ОПГ, платил им ещё и премию. Вскоре это охранное предприятие взяло под свою «крышу» ещё несколько частных фирм и дело пошло. Грамотно распоряжаясь своими торговым и охранным бизнесом Рагим к 1998 году сколотил хороший капитал, оставшийся солидным даже после того как экономику заштормило дефолтом. Он, наконец, собирался купить новую просторную квартиру для своего семейства, как грянул 19991224 год.
С первого дня катастрофы все его товары были реквизированы, предприниматели-азербайджанцы, работавшие в его торговом ООО, и охранники закрытого теперь охранного предприятия, ушли рыть ров, а самого его пригласили в промышленный отдел Академии наук. Там, разрабатывая и обсчитывая походы отрядов первопроходцев, он и уговорил президента АН Бердникова включить его в бакинскую экспедицию.
Из полсотни своих земляков, пятерых, опытных строителей в прошлом, он вместе с собой включил в состав первой экспедиции, которую возглавил Юрий Николаевич Пеньковский пожилой и опытный геолог по образованию, до самой пенсии работавший главным инженером управления буровых работ Лукойла в Тюмени. Пеньковский определил Рагимова в свои заместители и не прогадал.
С первых дней, как, договорившись с эмиром Баку Гусейном, на берегу Бакинской бухты экспедиция разбила палаточный лагерь, Пеньковский с головой ушёл в разведку нефтяных месторождений и организацию добычи нефти. Рагиму пришлось самому организовывать строительство и обустройство посёлка, разведку дна бухты и строительство пирсов. Даже с учётом прибывающего пополнения из Волжского, рабочих рук не хватало катастрофически. И тут, как нельзя кстати, проявилась его способность договариваться с местными вождями кланов и с эмиром. Их людские ресурсы хлынули на строительство русского города и порта Баку. В конце мая 1224 года к ним прибыл, назначенный указом Ярославцева губернатором, Бескаравайнов. Он выслушал доклады Пеньковского и Рагимова и принял решение, предварительно обговоренное ещё с Андреем Андреевичем, о том, что экспедиция расформировывается, Пеньковский организует и возглавляет предприятие по разведке и добычи нефти, а Рагимов назначается вице-губернатором и вместе с губернатором начинает организовывать строительное, нефтеперерабатывающее и портовое предприятия. Вот тут-то Рагим и вспомнил свою кандидатскую диссертацию. Он сразу же попытался убедить Бескаравайного в том, что надо использовать НЭПовский опыт организации труда. Суть её заключалась в следующем:
Зарплата рабочих, в зависимости от их квалификации и добросовестности, должна была отличаться от минимальной, соответствующей прожиточному минимуму, до максимальной, соответствующей 15 прожиточным уровням. А максимальная зарплата инженера превышать прожиточный уровень в 2030 раз.
Гавриил Кириллович сперва отнёсся к его идеи недоверчиво чего огород городить? К тому же дело это было довольно хлопотным, надо было как-то такую систему согласовать с правительством страны, ведь все предприятия, которые они организовывали в Баку, были государственными, или с контрольным пакетом акций у государства. Но Рагим не отступал. В конце августа, когда были построены два, вплотную друг к другу двухэтажных служебных коттеджа для губернатора и вице-губернатора, Рагимов пригласил к себе на день рождения, совпавший с новосельем, Бескаравайного, который теперь ещё и соседом стал, Пеньковского и ещё трёх руководителей строительной компании, нефтеперерабатывающего завода и порта. Естественно все пришли с жёнами. Во дворе своего дома, в беседке, после нескольких тостов за обильным столом, воспользовавшись тем, что женщины пошли в дом осматривать обустройство новосёлов, Рагимов опять завёл разговор о необходимости менять подходы к оплате труда на предприятиях, но на этот раз он начал издалека.