Ты, лиса-плутовка, много вреда принесла, сколько кур перетаскала. Не верю я словам твоим! упрямо отвечал он.
Тогда лиса стала обещать коту службу сослужить, если тот её выпустит:
Котик, пушистый хвостик, длинные лапки, умные глазки! Выпусти меня на волю! А я помогу тебе всякого добра и богатства получить. Только одна я не сдюжу, ты мне поможешь в этом.
Такое предложение лисы сильно заинтересовало Базиля. Он ведь был практичный кот, всё для дома хлопотал.
Что это ты надумала, лиса? Куда меня помощником приглашаешь? спросил он.
Лиса обрадовалась такому повороту дела и стала рассказывать коту следующую историю:
В нашем дремучем лесу далеко за моей норой поселилась злая колдунья Матильда. В лесу совсем житья от неё не стало. Зверей своей волшебной тростью она превращает в застывшие камни на земле, птиц в шишки на деревьях. В своём котле она варит зелье из трав, пиявок и летучих мышей. А потом окунает туда свою трость. К кому прикоснётся, тот заколдованным становится бегать, летать уже не может.
Кот слушал внимательно, настороженно прищурив один глаз.
Зовут меня Акулина, продолжила лиса. В лесу слухи идут, будто у неё есть волшебная водица: что польёшь ею, золотым становится! И живёт у неё красна девица: глаза васильковые, губы алые, щёки румяные. Она песни поёт да волшебную пряжу на веретене прядёт. Ведьма клубок на землю кидает, и её желания исполняются. Давай вместе её одолеем, злые чары со зверья и птиц снимем! И мне в лесу будет пропитание, а твоему хозяину богатство!
Так и решили. Выпустил кот лису на волю, и пошли они вместе в дремучий лес далеко за лисьей норой искать волшебную пещеру. А в лесу темно, только месяц немного дорогу освещает. Да у кота Базиля глаза в темноте светятся. Подождали они на опушке до рассвета, а потом пошли по лисьей тропе к её норе. Кот Базиль по сторонам смотрит, боязно. Базиль никогда в лес так далеко не ходил, он-то домашний кот, его владения дом да двор. Пришлось ему набраться смелости и отправиться в такой дальний путь по неизвестной ему тропе.
Лиса петляет, хвостом следы заметает. А кот рядом с лисой идёт, к её ходьбе приноравливается. Дошли они до лисьей норы, устали оба. Позвала лиса Акулина кота к себе в гости передохнуть с дороги:
Пойдём, Базиль, ко мне в нору! Ножки погреем, спинку распрямим. Посмотришь, как я живу!
С превеликим удовольствием, сразу согласился Базиль.
У меня есть, что перекусить с дороги, а потом пойдём дальше! ответила лиса коту.
Какая у тебя чудесная нора! В ней тепло и уютно! воскликнул кот.
Нора была глубокая, чтобы зверь какой случайно не влез. Входов несколько главный побольше и запасные поменьше. В случае опасности хитрая лиса через запасной выход убежит. У неё хорошая память, нюх и слух. Пискнет за сотню метров мышь, так лиса её услышит! Они попили чая, поели припасённые в маленьком сундучке сладости и двинулись дальше в путь. Надо было спешить, чтобы успеть до захода солнца разузнать дорогу.