"Мотор бы какой - хоть на пердячем паре, - ворчал Марат. - А то катаюсь, как будто я какой-нибудь рикша богатый".
На берегу он замолкал и смотрел на реку, облака, деревья и небо с таким выражением на лице, что Ната от страха не выдерживала и говорила:
- Это река, Степа.
- Ну! - восторженно откликался муж.
- А это небо...
- Ну и ну! А звезды когда - так и вообще!
В голосе его звучало такое восхищение, словно он только что обрел зрение после долгих лет полной слепоты.
Однажды по пьянке она забыла его на берегу, а когда утром прибежала похмельная виниться, Степан сказал:
- Рассвет был, Натка, - ну и ну! Это - это! А вообще давай своих детей заводить.
- Не будет у меня детей, Степа, - ответила жена. - Никогда.
- У тебя не будет - значит, будут у нас.
И они, осилив и перекричав все комитеты и комиссии, усыновили двоих детдомовских мальчишек, ровесников Вовку-первого и Вовку-второго.
Детьми, однако, Степан вовсе и не занимался. Понаблюдав за тем, как он учит парнишек мастерить проволочных зверей с пружинкой, способных хватануть кого-нибудь алюминиевыми зубами за задницу, и бумажных голубей с секретом, которые почему-то даже в безветренную погоду могли парить в воздухе по два-три часа, Буяниха проворчала:
- Ты своим детям не отец, а самый настоящий римский папа!
- Брысь, исчадие чада! - не поднимая головы, откликнулся Степан. - Вовка, привяжи ей к хвосту крысу!
Полистав школьные учебники сыновей, с отвращением отбросил книжки в сторону.
- Флора, фауна, родные просторы... У нас вместо всего этого - квадратные метры да огород с кротами и родиной-смородиной.
- Флора - это растительный мир, - важно пояснил Вовка-первый. - А фауна животный.
- Тебе мать дала денег на парикмахерскую, а ты их на мороженое спустил. Вот заведется в твоей флоре фауна - дустом буду выводить! Где твой укол совести? И твой!
Мальчишки со вздохом достали из карманов булавки и ткнули себя в ладони.
Степа просыпался до рассвета и тихо лежал, глядя в окно на медленно поднимающееся солнце. Ему казалось, что светило с большим трудом преодолевает какие-то невидимые или неведомые преграды, чтобы всплыть над крышами домов и кронами деревьев. Стоило краешку солнца показаться над липами, как Степа протягивал к окну мускулистые руки и, изнемогая от напряжения, помогал яркому диску как можно скорее занять свое место на небе. Работенка была потяжелее, чем шесть часов кряду кидать лопатой уголь в топку. Когда Ната просыпалась, он лежал рядом - тяжело дыша, с набухшими венами на руках, весь в поту, с таблеткой валидола, тайно сунутой под язык.
- Тебе плохо? - вскидывалась она. - Или сон дурной приснился?
- Да нет, - хитрил Степа. - Ссать хочу - невтерпеж, а в туалет сходить лень, вот моча и выходит через кожу.
Но жена все же застукала его, и Степа, взяв с нее клятву молчания ("Кто узнает - в психушку отвезут"), рассказал обо всем как на духу. Подумав, Ната мудро решила, что надо же Степе хоть чем-нибудь свою безногую жизнь наполнять - одним мытьем посуды да прополкой грядок жив не будешь, - и согласилась, что подъем солнца вручную - дело, безусловно, важное, трудное, полезное и почти что героическое. Не то что закат: вниз-то солнцу легче легкого катиться. Однажды она, однако, по забывчивости - штопала детский носок - попросила Степу подержать солнце на месте, чтобы она до темноты успела управиться со штопкой. Муж помог. Сообразив, что произошло, Ната прошептала со слезами:
- Как бы я хотела родить от тебя. Ну хоть десяток ребятишек.
- Этих бы прокормить.
Но скрыть удовольствия от Наткиного признания - не смог.
- Весным весна! - заорал Степа, выбравшись на крыльцо. - Пора родные просторы копать!
Спустя несколько часов Ната нашла его лежащим без рубашки в огороде на краю вскопанного участка земли.