- Ну, как там на улице? Погода хорошая? Дай боже, чтобы она продержалась до окончания ярмарок. Отчего ты побледнела, Рохеле? Голова разболелась, что ли? Пошла бы к себе в комнату, прилегла бы.
Все обернулись, посмотрели на бледное лицо Рохеле и в один голос решили, что она угорела от самовара.
Рохеле ушла к себе в комнату, легла в постель. В столовой между тем нашлась новая тема для беседы - заговорили об угаре. Такой пустяк, такая, с позволения сказать, чепуха, как дым, - и поди ж ты! Сколько раз, случалось, людей насмерть душил этот дым. Один из гостей рассказал, что в доме его покойного дедушки раз как-то целое семейство чуть не отправилось на тот свет от угара. Другой поведал еще более потрясающую историю о том, как семья его дяди чуть не отравилась какой-то рыбой, которая называется "маринкой", насилу спасли. Третий разводил узоры насчет домовых, колдунов, чертей и прочей нечисти. Рассказывали, рассказывали, дока не набрели на тему о смерти.
- О чем ни говори, - воскликнул один из гостей, - а разговора о смерти не миновать.
Мойше-Мендл в это время напевал "Илью-пророка":
- "Илья-пророк..." надо бы посмотреть... "Илья из Тишби...", что поделывает... "Илья из Гилода.." моя благоверная...
Он поднялся из-за стола и пошел к Рохеле.
XXIV
Рохеле возвращается нa пyть истинный
- Помогите! - внезапно послышался крик.
Все бросились в комнату Рохеле. Она лежала, вытянувшись на кровати, запрокинув голову... Возле нее, ни жив ни мертв от испуга, стоял Мойше-Мендл.
- Что случилось? В чем дело? Обморок? Воды! Скорей воды!
- Воды! воды! - кричали все в один голос, но никто не трогался с места.
- Ой, порази меня гром небесный! - всплеснула руками Двося-Малка. Она быстро принесла кружку воды, набрала полный рот и прыснула в мертвенно-бледное лицо Рохеле.
- Пошлите за доктором! - не своим голосом кричал Мойше-Мендл.
- Доктора! доктора!-глядя друг на друга, вторили ему гости.
- Свяжите ей руки платком и зажмите нос!
- Нос! нос! - хором кричали все, продолжая стоять как пришитые к месту.
- Так, так, Двося-Малка, сильнее! - подстегивали гости хозяйку, которая трудилась изо всех сил: натирала невестке виски, зажимала нос, насильно раскрывала ей глаза, брызгала на нее водой. Наконец удалось привести Рохеле в чувство.
Она села и огляделась по сторонам, точно очнувшись от сна.
- Где я? Мне душно, душно!
- Расходитесь, пожалуйста! - скомандовала Двося-Малка, выпроваживая публику в столовую, а сама с сыном осталась возле Рохеле, не спускавшей глаз с мужа.
- Что с тобой случилось, доченька? - спросила свекровь.
- Что с тобой, Рохеле? - спросил Мойше-Мендл, наклонясь к жене.
- Пусть мама уйдет, - шепнула ему Рохеле.
- Мама, прошу тебя, выйди, пожалуйста, - сказал Мойше-Мендл.
Выпроводив мать, он снова подошел к постели жены.
- Скажи мне, что с тобой, - впервые с глубокой нежностью обратился к ней Мойше-Мендл.
- Ой, Мойше-Мендл! Поклянись, что никому не расскажешь. Поклянись, что все останется между нами. Обещай, что простишь меня за то, что я против тебя... Если бы не Хае-Этл, царство ей небесное, если бы Хае-Этл мне не напомнила... Ах, Мойше-Мендл, дорогой мой!
- Подумай, Рохеле, что ты говоришь. Бредишь ты, что ли? Что за Хае-Этл? Ее уже давно на свете нет.
- Она много раз приходила ко мне во сне. Но сегодня... только что... Ах, Мойше-Мендл, наклонись ко мне поближе... еще ближе... вот так... Я боюсь... я каюсь... каюсь...
Рохеле тянулась все ближе к мужу, пока не очутилась в его объятиях. В комнате было темно. Только узкая полоса света пробивалась сквозь дверную щель из столовой. Рохеле и Мойше-Мендл едва могли видеть друг друга. Их глаза встретились, в них вспыхнул огонек, - так глядят друг на друга только счастливые влюбленные в час первого свиданья, когда не язык говорит, а сердце, когда взгляды заменяют слова.