Я нырнул в дом обратно и вынырнул из другого выхода. Шаттл забрал меня и благополучно доставил до моей площадки.
Обычно П-период длится двое-трое суток. Система жизнеобеспечения Ктуба вычисляет вероятность следующего извержения и предписывает всем сотрудникам распределиться по своим койкам. Я должен нести эту вахту внутри своего корабля. Выходить строго запрещено, дверь Системой блокируется. Период навести порядок в отчётах для Вавилона и в своих мыслях В бортовом журнале осталось столько троеточий, что навести порядок в этом смог бы только сверхразум, а раз Вавилон это и есть сверхразум, то вот, и пусть сами эти отчёты расшифровывают. Нужно будет, спросят, я не кандидат наук, чтобы загогулины выводить Прошуршал в отчётах быстрой метлой и принялся ничего не делать.
Я был заперт в консервную банку в ожидании взрыва планетарного масштаба. Я чувствовал себя более чем в безопасности в этом корабле покорителе галактик, но чувствовал ли я себя свободным?.. Я начал перебирать в голове кусочки своей свободы и понял, что я птица в золотой клетке. Судьба щедро наградила меня Кле, но что дальше? Тумальцы не смешиваются с людьми и живут намного дольше, а я?.. Превращусь в старую подопытную обезьяну
Я лежал и бредил своей горечью, как кот липкой сметаной Было бы неплохо, если бы она начала первой стучаться в дверь Прошло пол дня, а от Кле не было ни одной закорючки. Но если гора не идёт к Магомету то Капитан берет отвёртку
Кле, там катастрофу не отменили? Кле, ну, поговори со мной, я тут как в консервной банке, скоро со скуки стухну.
Капитан, я улетела из Ктуба и большую часть времени буду занята, вышла в эфир Кле.
Вязать, что ли, будешь? Передвигаться же нельзя.
Я на другой стороне планеты, тут ничего не будет.
Я обрушил на Кле своё злобное молчание, а потом добавил:
Ну и по-ка
А в ответ не получил ни-че-го. Это её яд. Она меня так кусала своим безразличием.
11. Сёстры
Наконец-то прогремел обещанный салют и П-период закончился, но Ктуб молчал, и молчал Вавилон. Я всматривался в состояние приборов и сообщений, но приборы были в норме, а в эфире стояло молчание Я попытался выйти на связь:
Ктуб, Кле, отзовитесь
Ктуб, Кле, отзовитесь
Центр, приём
Штаб, ответьте!
Может, помощь нужна?.. Страховка?
Вас сдуло?!
Глупые мысли о том, что с Ктубом могло что-то случиться, я разворачивал прочь, вероятнее всего, что им просто было на меня наплевать. За время ожидания извержения все забыли о моём существовании, включая Кле
Приветствую, Капитан! Прошу извинить за ожидание, ворвалась в эфир Кле.
Наконец-то! Рад слышать! Чем порадуете?
Как раз хочу обрадовать Вас ждёт сюрприз, Кле закончила очень радостным голосом.
А сразу сказать?.. Ну что за игры?
Товарищ Капитан, не нойте, праздник продолжается. Откройте свою консервную банку.
Ты за мной?.. Прилетела?.. Сколько чести
Я выскочил на вывалившийся из яблока люк и увидел перед собой транспорт Ктуба и Кле в нём. Я подлетел на люке к Кле вплотную и впился взглядом в её бесстыжие глаза, повиснув локтем на её двери.
Спасибо за сюрприз, я удивлён. Ты теперь будешь меня в Ктуб возить?
А, мы не в Ктуб.
А куда?
Это сюрприз Кле заговорщически улыбалась.
Ну, тогда полетели! Жми, пилот.
Я прыгнул в чём был со своего люка в транспорт к Кле, и мы полетели в новом направлении. Прилетели мы на какое-то огромное плато уже на закате. Как летели и как приземлились, не запомнил, был увлечён поцелуями с Кле.
Мы вышли на поляну, и нам открылся вид на достаточно большой по меркам Тутуры храм. Огромные двери храма распахнулись беззвучно перед Кле. Мы вошли в большой зал, украшенный по всему периметру статуями Костяных ног с золотыми клювами. Я огляделся. За спиной каждой птицы была колонна, которая держала общий балкон сверху. Две птицы с противоположной стороны зала смотрели прямо на нас грозными взглядами, их крылья были высоко подняты. Дальше от них сидели птицы с крыльями, опущенными ниже. Все соседние птицы отличались друг от друга, а у нас за спиной, перед такими же колоннами, сидели птицы с полностью убранными за спину крыльями. Кле поманила меня за собой: