Агенор говорил тихо, но своды Тронного зала разносили гулкое эхо, превращая голос Верховного Чародея в угрюмый звон набатного колокола.
Что, по-твоему, это значит, Агенор? взволнованно спросила царица.
Арбогаст был очень напуган. Настолько напуган, что даже не решился открыто рассказать о своем страхе, проговорил Агенор, одной рукой задумчиво поглаживая бороду, а другой опершись на изогнутый подлокотник своего кресла, стоявшего у подножия трона. Он только намекнул. Намекнул, чтобы нас предупредить.
Предупредить о чем? прошептала царица, которую испугали слова чародея.
О том, что Восточный Колдун был прав, нахмурив брови, промолвил Агенор. Зло пробудилось, старые времена возвращаются.
Я даже не хочу об этом слышать! возмущенно воскликнула царица, порывисто поднялась с трона и в волнении сделала несколько шагов вперед. Повторение Великого Раскола привело бы к новой войне. Это невозможно! Темные маги были уничтожены четыреста лет назад. Их армия была разгромлена в битве при Мирадоре, и с тех пор о них никто ничего не слышал. Ильрааном снова правят чародеи, правят мирно и справедливо, и никто не собирается ничего менять.
Всем нам хочется так думать, царица, печально покачал головой Верховный Чародей. Но мы не должны закрывать глаза на очевидное. Темные маги не были разгромлены раз и навсегда. Некоторые из них уцелели. Все это время они таились, копили силы и ждали случая взять реванш. То, что видела Тарилор в Темноборье, не оставляет нам сомнений: темные маги дождались своего часа. А то, что посланная мною стража потом не нашла никого и ничего в темноборских чащах, только подтверждает рассказанное вестником. Есть некто, он лелеет надежду на победу темных сил в Ильраане, а может, и во всем Дивном Крае. Он собирает сторонников и избавляется от противников. Вот, что происходит с нашими чародеями в последние дни.
Боюсь, ты прав, с горечью вздохнула царица и присела на ступеньки возле трона. А что Ютас? Восточный Колдун уже прислал вести, как обещал?
Ютас исчез. Тарилор была последней, кто его видел, ответил Агенор.
И он тоже! испуганным шепотом воскликнула царица, подняв на чародея большие, полные тревоги глаза. Агенор, но как же силен наш враг, если он смог одолеть такого могущественного чародея, как Восточный Колдун! А Гвендаль, как ты думаешь, с ним случилось то же самое, что с Ютасом и всеми остальными? Неужели и с самим Гвендалем!
Я не знаю, что ответить, царица, покачал головой Агенор. Но есть одна мысль. Тарилор рассказала, что в день, когда Гвендаль должен был вернуться в Дивный Край, из двери в Дубовом лесу вместо него вышел мальчик. Его племянник, тот самый Элиа Рассказчик, книгами которого все сейчас так увлекаются.
Мальчик? изумленно воскликнула царица. Рассказчик просто-напросто мальчик?
Не просто мальчик, возразил Верховный Чародей. Он внук великого Витольда и наполовину чародей. И на довольно большую половину, если смог пройти сквозь дверь, не зная пароля. Возможно, он знает что-то о Гвендале. Думаю, нужно пригласить его сюда.
И поскорее, царица встала со ступенек. Тебе следует послать за ним, Агенор, а мне пойти и переодеться во что-нибудь подходящее к случаю, она поправила прядь волос, выбившуюся из прически. Я так давно мечтала познакомиться с Рассказчиком!
***
Дворец Ильраанских царей находился за Восточными воротами Ильрагарда. Он стоял на высоком обрывистом берегу Ильрадана, возвышаясь над городом, рекой и долиной. Его жемчужного цвета башни поднимались к облакам, увенчанные золотыми куполами. На шпилях вертелись флюгера в виде драконов с развевающимися по ветру хвостами.
Сидя на террасе своего дома и глядя издали, Илья никак не мог разглядеть дворец во всех подробностях. Ему всё казалось, что царский чертог окружен радужным сиянием. Вот и теперь, когда Илья шел по открытым галереям, опоясывавшим дворец снаружи, и длинным внутренним коридорам, он никак не мог понять, из чего же построены стены, украшенные янтарной мозаикой.
То они казались твердыней из прочного камня, то вдруг представлялись скоплением прозрачных утренних облаков. Гвендаль рассказывал Илье, что при строительстве использовали не только труд каменщиков, маляров и штукатуров, но и строительную магию. Чары защищали постройку и придавали ей сказочно прекрасный вид, который производил на всякого, кто видел дворец правителей Страны Чародеев, неизгладимое впечатление.