Почему я здесь? испуганным шепотом спросил мальчик.
Ты не знаешь? удивился Нок.
Нет, мальчик растерянно пожал плечами. Я, наверное, заснул. Но я был не здесь, я был дома.
Ты, наверное, прошел через дверь, догадался Нок.
Через какую дверь? мальчик удивленно огляделся, недоумевая, где же в лесу среди деревьев может находиться дверь.
Вот ведь странный ребенок!
Дупло в дереве. Это дверь, объяснил Нок. Но в нее может входить только Чародей. Ты его там не видел?
Чародей?
Ноку показалось, что возможности существования чародеев мальчик удивился еще больше, чем возможности существования дверей. Определенно странный ребенок.
Ну да, Чародей, Нока уже начала сердить его непонятливость. Гвендаль, понимаешь?
Гвендаль? это имя, наконец, вызвало у непонятливого мальчика какие-то проблески сознания. Вы говорите о моем дяде?
Все это время Тарилор молча сидела в седле, считая ниже собственного достоинства участвовать в разговоре с простым смертным. Но тут и она не выдержала.
Гвендаль твой дядя? воскликнула она. Так чего же ты нам голову морочишь? Он, что, прислал тебя вместо себя?
Тогда почему у него нет книги? возразил Нок.
Ах, вот зачем ты здесь! усмехнулась Тарилор. Я и забыла, что лицезрею диво дивное: гном, который забросил гномьи занятия и увлекся книгоиздательством!
Не вижу в этом ничего плохого, проворчал Нок и опять надул щеки. Слушай, парень. Я работаю в книжном издательстве, самом лучшем и популярном во всей стране, и Гвендаль обещал моему шефу новую книгу Рассказчика. Он говорил, что уже готово продолжение приключений Белого рыцаря на Черном болоте.
Да. Следующая книга будет о приключениях Белого рыцаря в Черном замке, кивнул мальчик и снова очень удивился. Но вы-то откуда знаете? Я никому, даже Гвендалю свои истории не показывал и читать не давал.
Так это твои истории? Тарилор снова не удержалась от удивленного возгласа, потом насмешливо стрельнула глазами в сторону гнома. Оказывается, Рассказчик просто мальчик. Ты влип, Нок!
Нок схватился за голову.
Ничего себе дела! Себастьян меня убьет.
Но где же интересно находится Гвендаль? вновь обращаясь к самой себе, задумчиво проговорила Тарилор.
А где я-то нахожусь? вскочив на ноги, нетерпеливо спросил мальчик.
Ясно где в Ильраане! ответил Нок.
У мальчика вдруг сделалось такое бледное лицо, что Нок даже испугался, как бы он не упал в обморок. Но падать он не стал. Только сел обратно на траву и сказал:
Ой, мама.
***
Если бы еще двадцать минут назад кто-то сказал Илье, что такое может происходить не только в его воображении, он бы не поверил. Но два существа, смотревшие на него сейчас, были очень убедительны. Илья мысленно назвал их «существами», потому что выглядели они не совсем как обычные люди.
Плотный коренастый мужчина с черной бородой ростом был всего на полголовы выше самого Ильи, а у прекрасной рыжей девушки были острые, словно у рыси уши. И сидела она на голубой лошади, во лбу которой торчал перламутровый, закрученный штопором рог.
Больше Илья не смог толком ничего разглядеть от волнения все поплыло перед глазами. Подумать только! А ведь совсем недавно он был в Москве, в обычной квартире, жил в обычной семье. Вернее, не совсем так. Он жил в чужой семье.
Родителей своих Илья Рощин не помнил. После того как они разбились на машине, Илью взял к себе папин брат Сергей Иванович, которого даже дома все уважительно называли Профессором. Он был серьезным ученым-историком, преподавал, часто читал лекции за границей.
К Илье Профессор относился хорошо, но виделись они редко, потому что Сергей Иванович почти всегда был занят своей работой. Присматривала за мальчиком чаще всего домработница Профессора Полина. Эта строгая пожилая дама больше походила на вдовствующую королеву, чем на домработницу, но к маленькому Илье была привязана, хотя и не любила этого показывать.
Словом, в доме Профессора жилось Илье неплохо до тех пор, пока не появилась Марина. Энергичная молодая студентка, посещая лекции Сергея Ивановича Рощина, высоко оценила достоинства преподавателя: его ум, интеллигентность, образованность, а также просторную многокомнатную квартиру, машину и уютную дачу за городом. Оценила и взяла в оборот солидного, но застенчивого и не приспособленного к жизни Профессора.