О любви князя Ярика и красавицы Ладины знали все в поселении и смотрели на это добрыми глазами. Когда их видели рядом на улице, оторвать взгляд от этой пары было невозможно. Он высокий, крепкий, светловолосый и голубоглазый. Она стройная как молодая берёзка, с длинными до колен тёмными косами, чёрными бровями вразлёт на белом лице и отливающими по временам серебром тёмными глазами. Но главное от них как будто исходило сияние. Люди вокруг улыбались, радуясь силе их любви. И подрастал у князя с Ладиной сынок Лад. Мальчонке сравнялось уже два годика, и был он лицом и крепеньким тельцем весь в отца, только глаза имел материнские, меняющие цвет от тёмного до серебристого.
Одна лишь княгиня-мать Имка исходила злобой, слыша хвалебные речи в адрес Ладины и её любви к молодому князю. Она, да ещё две её приспешницы, прибывшие с ней много лет назад из далёких земель. Князь Яр в своё время взял жену по мотивам, далёким от личной симпатии, ему нужно было укрепить положение своего племени. Но жили они с княгиней, тем не менее, можно сказать, хорошо. Любви между ними не было никогда, но они её и не жаждали. Обоих устраивала спокойная жизнь без бурных проявлений чувств, и каждый занимался своим делом князь заправлял жизнью всего племени, княгиня властвовала в тереме и на его подворье.
Но теперь покой ушёл из души княгини-матери, а обе её приспешницы, брызжа слюной, громко возмущались бесстыдным поведением Ладины, не скрывающей от людей ни своей любви, ни своего сына. А время, между тем, шло, и богатая наследница Юрана вот-вот войдёт с брачный возраст. Пораскинув умом так и этак, княгиня Имка принялась за формирование общественного мнения, как сказали бы сейчас. Она встретилась один на один со многими старейшинами, отнесла богатые пожертвования на капище Даждьбога и всех убеждала в том, какие выгоды принесёт всему племени брак молодого князя с княжной Юраной. Когда же ей напоминали о любви её сына и существовании маленького внука, она только сладенько улыбалась.
Пусть любятся, говорила, и внук мне в радость. Только красавице этой никогда не стать княгиней, а сыночку её княжичем. А княгиня, настоящая, законная, нужна. Да ещё такая, что богатое приданое принесёт, да ещё и земли соседние со временем.
Брошенные её щедрой рукой семена корыстолюбия дали всходы во многих сердцах. И даже старый волхв, желающий князю добра, не нашёл слов для возражения. Он-то ведь и смолоду не знал, что такое любовь, а старейшины, если и знали, то уже позабыли за давностью времени. И в общественном мнении возобладали мысли сугубо прагматические. О чувствах и личном счастье молодого князя никто уже и не думал.
Когда прибыли посланцы из соседнего племени, привезшие известие, что княжна Юрана вошла уже в возраст, и князь Юр ждёт самого жениха с вено, среди людей, вершащих судьбу племени, поднялось волнение. Объявили сбор старейшин на большой совет, куда, разумеется, должен был прибыть и князь, ни один совет никогда не проходил без него.
Молодой князь вошёл в большую избу совета, сверкая голубыми глазами он только что вволю наигрался с маленьким сыном, и сердце его было полно любви и нежности.
Какие срочные дела, мне неведомые, заставили вас объявить большой сбор, старейшины? спросил он.
И побледнел, и сразу угас, услышав ответ. Ему объяснили всё как есть и про давний сговор, и про великие выгоды этого брака.
Только счастье моё никого из вас не интересует, как я вижу, с горечью бросил он.
А тебя, князь, никто и не думает счастья лишать, растолковал ему самый старый из старейшин. По нашим законам князь имеет право содержать, помимо своей княгини, ещё и наложниц, столько, сколько требует его мужская сила. Будешь миловаться, как и раньше, со своей любушкой, сколько хочешь, но и княгиню на ложе посещать обязан будешь. Но ты молодой, сильный, тебя и на трёх баб хватит.
И он усмехнулся.
Чёрная тяжесть легла на сердце князя, но он вынужден был сделать то, что принесёт выгоду и пользу его племени.
Покинув избу старейшин, князь, мрачный как туча, отправился снова к домику дровосека. Ладина удивилась сначала, увидев его, но взглянув в лицо любимого, поняла, что в их жизнь пришла беда. А когда князь Ярик поведал ей всё, чего требуют от него интересы племени, сердце её и вовсе упало.
Я всегда знала, любимый мой, что такое огромное счастье, как у нас с тобой, не может длиться долго, печально сказала она. И вот, час разлуки настал.