К тому времени требования её к претендентам в мужья возросли. Она стала самостоятельной женщиной, и выходить замуж за кого попало не хотелось. Хотя Пантелеева перед своим замужеством и отъездом в Болгарию сказала ей:
Ой, смотри, подружка! Провыбираешься! Понижай планку: олигархов мало, на всех не хватает.
Ах, Пантелеева! В своих мечтах я живу в идеальном мире! отшутилась Ира, но в душе совсем сникла.
И вот теперь Петровича тоже не стало. Ира опять посмотрела на него.
Ты что делать сейчас будешь? спросила Верочка в трубке.
Сидеть и оплакивать свою жизнь, ответила Ира, не спуская глаз с мёртвого Петровича.
Брось! Это никуда не годиться, вспыхнула Верочка.
Тогда буду скакать на коне с шашкой в руках, сказала Ира совершенно серьёзно.
Вот, это уже лучше, похвалила её Верочка и предложила: Давай пойдём и в зоомагазине купим тебе кого-нибудь рыбку или птичку. Будешь о них заботиться. Или котика купим.
Нет! Только не котика! вскрикнула Ира. Ещё раз его кончину я не переживу!
Верочка помолчала. Потом согласилась:
Ну, хорошо. Купим птичку.
Не хочу птичку. Станет чирикать по утрам. Будить, спать не давать, заспорила Ира.
Может не станет!
Станет. Я знаю. Так задумано природой.
Ладно. Тогда рыбку. Они молчаливые. Слова лишнего не скажут.
Хорошо. Купим рыбку Зеркального карпа, селёдку или печень трески.
Ирка, я серьёзно! вскричала Верочка. Как твой любимый и единственный психотерапевт я назначаю тебе курс дикой природы. Едем в зоомаг! Поверь мне, старой больной женщине.
Ира невольно улыбнулась и согласилась. Пока Веры не было, она сидела и с грустью перебирала воспоминания о своём любимом питомце, как тоскующая вдова перебирает фотографии своего умершего мужа: вот она кормит Петровича его любимыми консервами, вот он прыгает к ней на колени, вот он, молодой и грациозный, лежит на диване. Но всё на свете кончается, и с этим ничего не поделаешь.
В магазине Ира для вида ещё немного попрепиралась с Верочкой, когда та уверенно прошла через весь зал в самый дальний его конец, остановилась перед небольшим аквариумом в аквариуме плавала всего одна красная рыбка с большим вуалевым хвостом и сказала:
Вот что тебе нужно. Смотри какая красивая рыбка. Будешь о ней заботиться и грустить перестанешь.
Это самец, услужливо сообщил неизвестно откуда подскочивший продавец.
Он, не отрываясь, смотрел на Верочку, просто глаз отвести не мог. Та вежливо улыбнулась ему, досадливо потупилась, а потом требовательно глянула на Иру, а она в который раз подумала: «А не стать ли мне тоже блондинкой? Будут мужики и на меня так же внимание обращать. Но сначала надо похудеть, надо взяться за себя, наконец! На меня такую, как я сейчас, никто и не посмотрит».
Ну! опять потребовала у неё ответа Верочка.
Верунь! Это же самец, попыталась отвертеться Ира.
Ну и что же? не отставала от неё та. Будешь заботиться о самце. Плохо что ли?
Ира хотела спросить у продавца, «бета» или «альфа» этот самец, поскольку ей, барышне, это не всё равно, но посмотрела на Верочку и решила, что сейчас лучше будет промолчать и просто согласно кивнуть. А та спросила у продавца, где находится касса, и ушла, приказав Ире:
Стой здесь. Жди меня.
Звезда в шоке! выдала Ира напоследок, но осталась возле аквариума.
****
Андрей влетел в магазин и сразу рванул к тому аквариуму, где он покупал Айриз Лику. Возле аквариума стояла женщина его мечты.
Да, именно так женщина его мечты, высокая, фигуристая, с копной тёмных волос, рассыпанных по воротнику из какого-то меха. Она с грустью смотрела на рыбку, величественно плывущую вдоль стекла, и неясно улыбалась своим мыслям. И Андрей неожиданно для себя заговорил с незнакомкой.
Какая красивая рыбка, сказал он первое, что пришло ему в голову.
Это самец, ответила незнакомка и подняла на него глаза.
Глаза её как два тёмных озера, глубоких, волнующих, притягивали к себе. Голос обволакивал спокойный, чарующий.
А это самец «бета» или «альфа»? Андрей поспешил сострить: он понимал, что, возможно, говорит страшные банальности, но остановиться не смел.
Незнакомка улыбнулась и посмотрела на него с заинтересованностью. Улыбка у неё была чудесная добрая, домашняя. Андрею захотелось, чтобы эта улыбка никогда не сходила с её лица, и чтобы он всегда-всегда, до самой смерти, видел эту улыбку.