А ты не забыл, что он вызвался присоединиться к нам под предлогом серьезного разговора? вдруг притормозив коня, спросил Илиар. По сути ничего особо важного барон не сказал. Может, он и есть и сигнал, и наводчик?
Помпф? в сомнении ответил Дарт. Не верю, хотя и не могу доказать. Но готов съесть свою рубашку, если это он.
Некоторое время рыцари ехали молча.
Забавно, проговорил принц, мы покинули дворец только для того, чтобы скоротать время, и нарвались на неприятности. А теперь из нас троих двое уже не миновали подозрения в предательстве. Осталось только, ради справедливости, предположить, что я сам все и подстроил, желая спровоцировать войну и завладеть троном.
Баронет без тени улыбки посмотрел на Илиара.
Слова вашего высочества сложно опровергнуть.
Принц в сердцах хлопнул коня по крупу.
Вот так и будем теперь друг друга подозревать.
Рыцари снова приумолкли. Вскоре показались стены дворца.
Принц, когда пойдем докладывать королю?
Илиар задумался.
Не будем беспокоить его сегодня. Уже поздно, и нам тоже нужно отдохнуть и переварить происшедшее. Завтра на свежую голову пойдем и попросим аудиенции.
Но события разворачивались не совсем так, как полагали рыцари. Утром их позвали на Совет, правда, в этот раз, в неприспособленный для церемоний каминный зал.
Король Криг, грея руки, протянул их к камину.
На рассвете, господа, я получил ответ от короля Ферна и хочу его вам зачитать, и Криг, чуть щурясь, начал читать письмо, держа его на вытянутых руках.
«Ваше величество, мой дорогой и любимый брат, король Криг!
Да ниспошлет Великий и Единственный бог Майо процветание Вашему королевству!
Да пребудут Его величество и королевское высочество в добром здравии, как и пребудут во здравии ваши подданные!
Я был сильно огорчен вашим сообщением о трагическом инциденте на нашей границе и немедленно отдал приказ о расследовании. Соболезнуя семьям погибших, я распорядился выделить им определенную сумму из казны королевства, дабы по мере возможности компенсировать потерю кормильцев.
Более того, я с удовлетворением должен отметить, что убийцы, а их было двое, найдены и казнены. И в соответствии с суровыми, но справедливыми законами Девона их головы будут в ближайшее время доставлены вам с нарочным.
Помимо всего, желая загладить невольную вину королевства Девон, я приглашаю вас и принца на праздник весенних всходов, хотя и без связи со случившимся вы всегда желанные гости.
Искренне ваш
Король и брат Ферн».
Шум голосов прокатился по залу и замолк под предостерегающим взмахом руки короля.
Пожалуйста, рыцари, по порядку. Помпф?
Тот потер руку об руку.
С формальной точки зрения послание должно нас успокоить. Девон признает, что произошло недоразумение, и преступники наказаны. Но некоторые моменты смущают. Ваше величество, мы недостаточно информированы о вашей частной переписке с королем Ферном. Не посвятите ли вы нас, нет ли в этом письме чего-либо, что отличает его от предыдущих?
Король задумался.
Да как вам сказать, барон. Это отличие трудно назвать новым. Вот уже почти год Ферн посылает мне письма с пожеланиями процветания под эгидой «великого и единственного бога Майо», чего не было раньше. Поэтому-то я вчера так легко согласился с версией о возможности разжигаемого в Девоне религиозного фанатизма.
Помпф удовлетворенно кивнул.
Нечто подобное я и предполагал. Кроме того, вам, ваше величество, не кажется ли странной та быстрота, с которой был расследован инцидент и казнены преступники?
Криг и рыцари Совета молчали. А барон продолжал:
Допустим, только допустим, что Ферн наш недруг. Тогда какова цель его приглашения? Загладить вину? Или поставить вас в безвыходное положение? Отказавшись, вы тем самым не принимаете извинения короля и наносите оскорбление Девону, а это повод к войне. Согласившись, легко попадаете в заложники вместе с принцем.
Помпф вытер пот со лба. Король посмотрел на Акрела.
Герцог. Вы хотите что-нибудь добавить?
Тот собрался было уже что-то сказать, но принц опередил его.
Отец! У нас с Дартом есть о чем рассказать.
Акрел расслабился, а Криг бросил:
Так говорите же.
Дарт придержал рукой Илиара.
Буду говорить я. Ваше величество, на вашего сына вчера было совершено покушение. Неизвестный пытался застрелить его из лука, когда мы находились в таверне «Последнее прибежище гурманов и пьяниц». Мы попытались его задержать, но тот покончил с собой. Он был одет как типичный агориец, и ничего примечательного, кроме нескольких предметов, у него при обыске мы не обнаружили. Первое, это лук и стрелы не агорийского производства. Второе, какие-то не встречающиеся в Агора орешки, которые он, видимо, грыз, сидя в засаде. Кроме того, лицо его было странновато для агорийца, а на теле необычная татуировка в виде желтого зубчатого листа. Следует отметить, что хозяин таверны оказал нам неоценимую помощь и погиб от случайной стрелы убийцы.