Если эти создания когда-то и были людьми, то теперь они мало на них похожи. Их тела укоротились, а конечности удлинились. Кожа ороговела, сильно погрубела и стала матово-тёмной. Лица стали приплюснутыми, нос исчез. На его месте виднелись лишь два маленьких отверстия. Рот стал меньше. Глаза затянула мутная серая плёнка, позволяющая им хорошо видеть в темноте, защищающая от сильного солнечного света и от частых пылевых и снежных бурь. Длинные пальцы на руках и ногах заканчивались крепкими наростами, что позволяло им передвигаться по раскалённой поверхности планеты днём и по замёрзшей ночью. Одежда их груба и неопрятна, а вот оружие весьма разнообразно и опасно. «Недостойные» нападают и убивают словно звери. У них нет ни тактики, ни стратегии, они словно волна сметают всё на своём пути. Мирису порой казалось, что если бы эти твари были поумнее и посноровистее, они уже давно загнали его и весь его мир обратно в «Грот». Но пока эта мысль им в голову не пришла, и это не могло не радовать. Одно лишь обстоятельство всё ещё делало их относительно разумными созданиями. Они имели необъяснимую тягу к религии и поклонялись неведомым Богам.
Многие годы, эти монстры поклонялись некоему Божеству, которое много сотен столетий назад подарило людям своего сына дабы спасти их искалеченные и больные души.
Офицер Оук, сказал компьютер, вырывая сотрудника Центра безопасности из нахлынувших воспоминаний. Я обещаю вам, что сделаю всё возможное, чтобы выяснить причину потери связи с Северным форпостом.
Ну, конечно! отозвался Мирис Оук и тут же отключился.
«Он обещает! усмехнулся про себя Оук. Компьютер мне обещает! Ничего более глупого в жизни не слышал!» Он уже вернулся на свой пост и его напарник Тирий Зан встретил его вопросительным взглядом. Он отключил щиток шлема и спросил:
Ну что, как там наш посланник?
Жить будет, отозвался Оук и тут же вспылил. Чёртовы чистоплюи. Запросил информацию, так они меня переключили на компьютер. Можно подумать, он что-то в этом понимает! Совсем распустились, словно приросли к своим креслам, на периферию уже никого не выгонишь. Совсем забыли про времена начала освоения.
Это точно! отозвался Зан. Жуткие были времена.
А что сейчас? вскрикнул Оук. Сейчас стало легче? Наше королевство ведёт войну уже более тысячи лет. Уже немногие из ныне живущих помнят, как она началась, а уж чем закончится даже и предположить немыслимо. А эти слизняки, разодетые как Пурпурии, которые живут в королевском саду. Он указал рукой куда-то в сторону, по всей видимости, стараясь попасть в тех, кто прогуливался сейчас по центральной галерее и сравнивая их с яркой, цветастой птицей южного края. Они смеются, гуляют и пьют, считая, что всё творящееся где-то там вдалеке от столицы их не коснётся. Совсем обленились. А лень, как известно, лишает радостей и воображения. Ты представляешь, компьютер мне обещал, что обязательно разберётся в причинах отсутствия связи с Северным форпостом. Компьютер! Мне! Ха-ха!
Ты, конечно, прав Оук, ответил на возмущения друга его напарник Зан. Но что со всем этим делать? Таков уж наш мир.
Я не знаю, что делать с этими напомаженными мажорами там на площади. Мне всё равно. Я знаю лишь то, что должен делать, а именно исполнять свой долг. Я доложу принцу о посланнике. Это моя работа. Его высочество должен лично переговорить с этим воином.
Но принц сейчас на заседании совета, отозвался напарник Оука.
Значит, придётся дождаться окончания совета и поговорить с принцем.
Офицер Зан усмехнулся.
Мёрк, тебя и на выстрел не подпустят к принцу.
Офицер контроля центра безопасности ехидно улыбнулся.
Подпустят! сказал он уверенно. С этим, подпустят, Оук показал напарнику маленький предмет, оказавшийся в его руке как раз после того, как раненного посланника увезли в реанимацию.
Тирий Зан от увиденного аж рот открыл.
Откуда у тебя это? спросил он.
Мне отдал его посланник, перед тем как его увезли медики.
Но, но запинаясь в словах проговорил Зан. Это же королевская бляшка. Откуда у простого солдата с Северного форпоста королевские регалии?
А ты в курсе, что наш король, на данный момент в поездке по северным городам? в это мгновение офицер в белом мундире замер словно статуя. Он побледнел, и на его лице отразился неподдельный ужас.
Что? спросил испуганно его напарник. Что с тобой?