Оружие, доставшееся от «Канувших в Лету» тоже претерпело множество кардинальных изменений. Оно стало более лёгким, более удобным, оснащенным системой распознавания «Свой Чужой», и имело пули с системой поиска цели и изменения траектории. Также увеличилась его пробивная способность и скорострельность.
Свяжитесь с Северным форпостом как можно скорее! кричал офицер в микрофон своего шлема.
Он затребовал по внутренней связи протоколы контроля слежения за докладами. Ответ пришёл практически мгновенно.
Связи с Северным форпостом нет! доложил компьютер.
Почему нет связи? задал вопрос Мирис Оук.
Компьютер отозвался мгновенно:
По протоколу за номером СФ-346954, утверждённому Высшим советом безопасности, связь с отдалёнными форпостами осуществляется по специально выделенным частотам и в определённо обозначенные дни. Время и дату связи оговаривают заранее и вносят на рассмотрение командирам постов в виде графика. На данный момент, по утверждённому графику, связь с Северным форпостом состоялась три дня назад. По докладу командира Онила Дара, всё было в порядке. Вам предоставить запись этого доклада?
Нет, спасибо! быстро ответил офицер Оук, и тут же задал свой очередной вопрос. А что если форпост не выйдет на связь в установленное протоколом время?
На несколько секунд в эфире воцарилась тягостная тишина. Затем голос компьютера проговорил:
Подобная ситуация ни разу не возникала на практике.
Ну, хорошо. А что на этот счёт говорит теория? Ведь есть же предполагающие подобную ситуацию протоколы?
Конечно! ответил компьютер. В ситуации, когда форпост не выходит на связь, он считается погибшим. Для уточнения этого предположения, с ближайшего с ним форпоста высылается отряд разведки. Если у форпоста нет возможности связаться с центром, необходимо отправить в центр посланника с донесением. Моя система предполагает ваши эмоциональные просьбы, и я счёл уместным связаться с ближайшим поселением дабы выяснить судьбу интересующей вас колонии. Они уверяли меня, что сделают всё для выяснения причин.
Сколько это займёт времени? уточнил офицер Оук.
От нескольких дней до нескольких недель, я полагаю. Всё зависит от расторопности отряда разведки, отозвался компьютер.
Круто! огрызнулся Оук. А что если это нападение «Недостойных»? Что тогда?
Вновь наступила пауза. За этот короткий промежуток времени офицер Оук успел вспомнить как давно, когда он был ещё молод, «Недостойные» напали на его город. Была жуткая резня. Погибло множество его соплеменников, ещё больше были ранены, искалечены или пропали. Из восемнадцати тысяч жителей уцелело не более трёх. Этот ужас навсегда запечатлелся в памяти Оука.
«Недостойные» жуткие твари. Странные и очень жестокие создания. Ходят слухи, что это выродившиеся потомки тех, кто жил на этой земле до Глобального краха. Ужасного дня, когда мир погрузился в пучину хаоса и разрушения. Когда погибли все живые существа и великая цивилизация людей канула в Лету. С тех пор их так и называют «Канувшие в Лету».
За все те годы, что их мир существовал на поверхности, они по слухам, так ни разу и не встретили ни одного уцелевшего человека. Зато, как вскоре оказалось, на земле полно «Недостойных». Эти деградировавшие создания живут в основном инстинктами. Их мощь в целостном единстве, они называют его ордой. Они практически утратили возможности к нормальному общению. Их язык состоит в основном из нечленораздельных звуков и жестов. Тела этих созданий подверглись сильной мутации и за долгие столетия полностью преобразились. С первого взгляда, они могут показаться слабыми и больными, но их скрытые возможности ужасны. Те, кто слабы физически имеют сильный разум. Они не умны, но могут воздействовать на разум других, и весьма сильно, вызывая в сознании до ужаса реалистичные галлюцинации. Те же, кто сильны физически, обладают внутренней защитой от любого воздействия извне. Проще говоря, они неспособны к восприятию и действуют на основании указаний близкого им по родству родителя.
Если эти создания когда-то и были людьми, то теперь они мало на них похожи. Их тела укоротились, а конечности удлинились. Кожа ороговела, сильно погрубела и стала матово-тёмной. Лица стали приплюснутыми, нос исчез. На его месте виднелись лишь два маленьких отверстия. Рот стал меньше. Глаза затянула мутная серая плёнка, позволяющая им хорошо видеть в темноте, защищающая от сильного солнечного света и от частых пылевых и снежных бурь. Длинные пальцы на руках и ногах заканчивались крепкими наростами, что позволяло им передвигаться по раскалённой поверхности планеты днём и по замёрзшей ночью. Одежда их груба и неопрятна, а вот оружие весьма разнообразно и опасно. «Недостойные» нападают и убивают словно звери. У них нет ни тактики, ни стратегии, они словно волна сметают всё на своём пути. Мирису порой казалось, что если бы эти твари были поумнее и посноровистее, они уже давно загнали его и весь его мир обратно в «Грот». Но пока эта мысль им в голову не пришла, и это не могло не радовать. Одно лишь обстоятельство всё ещё делало их относительно разумными созданиями. Они имели необъяснимую тягу к религии и поклонялись неведомым Богам.