Задумавшись, старик не заметил волка, вышедшего на дорогу из ближайшего ельника. Человек и животное остановились друг напротив друга в паре шагов. Замерли. Их взгляды встретились на несколько долгих мгновений, а затем человек и волк разошлись. Волк не стал нападать. Матерый знал: человек умеет мстить. А еще в глазах старика он увидел отражение дороги и очень удивился. Он всегда считал людей оседлыми существами, не способными понять дорогу. Лишь они, волки, вечно рыщущие хищники, знают ее и, возможно, еще тот мальчик на обочине.
Когда волк скрылся в ельнике, Бойл облегченно вздохнул. «Странно, подумал он. До заката больше трех часов, что заставило серого выйти из леса?». Эта мысль недолго владела его разумом. Скоро он позабыл о хищнике, залюбовавшись окружающими пейзажами.
Капитан шхуны «Надежная», на которой Бойл прибыл в порт Актур, рассказывал, что Лидория самое прекрасное место на земле. Он не ошибся. Высокие стройные леса, перемежающиеся с пологими холмами, покрытыми сочной травой, немыслимо голубое небо и нежное ласкающее Светило заставили трепетать сердце старого путника, несмотря на то, что он знал, что зря приехал в этот благодатный край. Он опоздал. Опоздал ровно на триста лет.
Дорога, сделав крутой поворот, соскальзывала с очередного холма. Старик, тяжело вздохнув, ускорил шаг. До заката оставалось пару часов, а ближайшая деревня, если верить старой карте, приобретенной в Актуре, располагалась в нескольких милях. Спустившись с холма, у подножия которого густой лес постепенно сменялся невысоким кустарником, Бойл наткнулся на мальчика. Худой, белобрысый, с нелепо торчащими из-под холщовой рубахи ключицами, он сидел в дорожной пыли, аккуратно складывая в башенку камешки. На вид ему было не больше шести лет.
Здравствуйте! сказал мальчик, заметив приближающегося старика.
И тебе здравствовать, что ты тут делаешь? Где твои родители?
Мама умерла, а папа нашел новую семью, ответил малец, ничуть не смутившись.
Отец бросил тебя? предположил старик, взглянув в грустные зеленые глаза мальчугана.
Нет, он взял меня в новую семью, но я сбежал, потому что хотел добраться до Конго-Тонго.
Конго-Тонго? почесав бороду, озадаченно переспросил Бойл. Он впервые слышал это странное словосочетание.
Да. Это озеро, расположенное в пещере посреди Большой пустыни. Говорят, что если выпить из него воды, то оно исполнит любое твое желание. Я хочу, чтобы озеро исцелило меня.
Ух ты, какое удивительное озеро, улыбнулся Бойл. Позволь спросить, а где оно находится?
Если вы пообещаете доставить меня туда я укажу дорогу, оживился паренек.
Старик на секунду задумался и собрался согласиться, хотя бы для того, чтобы доставить мальчугана в ближайшую деревню, но в последнее мгновение понял, что совершенно не знает, от какой болезни собрался исцелиться его новый знакомый.
От чего же ты собрался излечиться? озвучил он пришедшую в голову мысль.
Я хочу научиться ходить.
Ходить? седые брови старика взвились вверх, словно потревоженные ветром мотыльки. Я не ослышался? Ты не умеешь ходить? Но тогда как, ведьмин посох мне в бок, ты сюда попал?
По-разному, пожал плечами мальчик, в последний раз меня нес Фред. У него дурная голова. Он тоже хотел излечиться. Но в дороге мы крепко поссорились, и он бросил меня тут.
Бойл знал: дети жестоки, но чтобы настолько! С другой стороны, чего ожидать от мальчика с дурной головой?
Как тебя зовут? спросил старик, присаживаясь на плоский валун, одиноко стоящий на обочине.
Роланд, гордо ответил мальчик.
Что ж, Роланд, давай поступим так. Сначала мы доберемся до ближайшей деревни, а там решим, как нам быть. Здесь оставаться небезопасно, совсем неподалеку я видел волка.
Я знаю, это Логан, он с семьей живет в соседней лощине.
Логан? Откуда ты знаешь?
Лес рассказал.
Бойл улыбнулся юному фантазеру, ласково потрепав сухой ладошкой по затылку:
Меня зовут Бойл Амфидоли, приятель. Будем знакомы.
Ага, кивнул Роланд и протянул руку.
Старик и мальчик обменялись рукопожатиями.
В дороге старик и мальчик почти не разговаривали, лишь однажды Бойл спросил у Роланда, как он познакомился с Фредом.
В порте Актур, ответил тот. Он попрошайничал и решил, что я отбиваю клиентов, но я рассказал ему о Конго-Тонго, и Фред захотел помочь.