Да? И что? оживился обладатель серого плаща.
Да ничем закончилось. Суд принял соломоново решение, и арестованный не достался ни одному из них.
Как?
Его отослали на каторгу, на Унтермагенские рудники. Там и сдох.
Где его можно найти, раз тут больше никто не нарушает закон, и у него нет работы по специальности?
В мясной лавке. Анри мастерски рубит говядину.
А его сын тоже мясник?
Нет. Я же сказал: он экзорцист, изгоняет злых духов, вселяющихся в тела людей. Кстати, они с доктором Хехтом работают на пару. Являются к семье болящего и предлагают свои услуги. Бывает, что родственники не доверяют медицине, но убеждены в дьявольской природе заразы, и тогда
А вы? Какого вы мнения?.. быстро перебил его Лазарь.
Я-то?.. На всë Воля Божья, Посланник, смиренно вздохнул Маркус.
Вернемся к первоначальной теме нашего разговора. Как часто вы видитесь с графом Ротмундом, что обсуждаете и как так получилось, что священник общается с нечестивцем, нежитью?..
Кхм, Маркус натянуто заулыбался и закашлялся. Нет, вы не ошибаетесь, но, согласитесь, Юлиус столь уникален Не слыхивал ни о ком подобном. Удивительнейшее и чарующее создание Не следует сваливать на сатанинское вмешательство любое отклонение от нормы в нашем мире. Не почтите за свободомыслие, Посланник, но граф Ротмунд ни в коем случае не злонравный мертвец и не язычник, не богохульник!
Что же, он добрый прихожанин? Его никто и никогда не видел на службе в храме!
Но, Посланник, он не виноват в том, что не выносит солнечного света. И он не так богат, чтобы ежедневно выезжать в закрытом экипаже к обедне и иным службам. И он не желает причинять неудобства тем людям, что окажутся с ним под одной крышей. Он горько шутит, что любовь горожан крепка на расстоянии. Вблизи в их душах побеждает страх.
Не хотите ли вы доказать, что этот страх безоснователен? Или, что я суеверен и глуп?
Нет-нет, Посланник! Как можно! Страх древний и неизжитый враг человечества, но его происхождение от незнания. Чем больше мы знаем об окружающем, чем мы образованнее, тем меньше в наших душах страха.
Отрицаете ли вы, что Бога следует бояться?.. лукавой лисой нырнул в разговор Лазарь.
Бог это Любовь, Посланник. Хотите вы или нет, но я и пастве своей повторял, и вам скажу: чем меньше в душах людей страха, тем они сильнее и добрее, тем они ближе к Создателю.
Враг не ведал страха, когда пошел войной против Бога. То, что вы проповедуете, недалеко от ереси. Бойтесь, брат. Только страх может вернуть вас к смирению, в лоно Церкви. Не Юлиус ли вселил в вас эти суетные мысли? Не он ли смутил ваш разум, посеял темную веру в безграничные возможности человека?.. Вы и я всего лишь творение Божье, часть Его замысла, и выше нам не подняться.
Это мои собственные мысли. Не впутывайте в нашу беседу имя Ротмунда. Я думал точно так же и до того, как стал главой прихода и поселился при часовне Святой Катарины-Молельщицы.
Но он утвердил вас в ереси. Настолько, что я вижу в ваших глазах твердую решимость сражаться. Расслабьтесь, Маркус, Лазарь улыбнулся из-под капюшона и похлопал его по плечу. Я не за тем приехал в Ротебург, чтобы предать вас в руки моих братьев. Все, что я сказал, мое дружеское предупреждение. Мне интересен граф Ротмунд. Вы утверждаете, что он вовсе не легендарный кровопийца, не восставший из могилы чернокнижник?.. Кто же он, по-вашему?
Мы говорили с Хехтом Он ведь приехал в Ротебург ради него, когда был еще почти студентом, подающим надежды молодым врачом. Из самой столицы королевства! Бросил практику, сулившую деньги и карьеру, признание и славу!
И что?
Вот уже десять лет здесь живет, только его исследование за это время не продвинулось ни на йоту он считал и считает, что Юлиус Ротмунд болен. У него редкая хроническая, вяло текущая и неизлечимая инфекция в организме. Она-то и есть причина его странностей и ни с чем несравнимого долголетия. Но Тома может лишь описать признаки. Истинная этиология ему неизвестна. Хехт убежден, что причина кроется в крови, в ней что-то не так. Но вот что? Доктор бьется над разгадкой с тех пор, как приехал из Лот-Лореана.
Действительно ли граф отгородил себя от всех прочих людей и скрывается в собственном замке?
Ну, затворником его назвать сложно! Что-что, а погулять он любит и всегда в курсе всех событий. Да, днем, за исключением нескольких из ряда вон случаев, он не покидал своего убежища, но только сумерки сгустятся, и ночь упадет на землю, Юлиус отправляется в путь.