Стража перегородила вход, скрестив алебарды. Сверкающие шлемы, светло-серые с красным оттенком плащи. Ни пышных плюмажей, ни вышивок вечных спутников городской стражи. На черных щитах серп луны, песочные часы и капля крови.
Добрый день, Посланник! дружелюбно приветствовал Лазаря стражник, что казался чуть старше своего напарника. Прошу меня простить, но без приказа начальства мы не имеем права вас пропустить внутрь.
Что же мне делать?
Каждые четверть часа комендант или его заместитель, капитан Криег, совершают обход постов. Вы подождите и поговорите с ними.
Лазарь послушно встал в сторонке. Через обещанные пятнадцать минут, когда часы на здании Ратуши прогудели перезвоном колоколов, раздались шаги, обмен паролями, бряцание оружия. В арке показался усатый офицер с синей повязкой на плече.
Здравствуйте, Лазарь продемонстрировал заветную бумагу, скажите, когда я могу увидеться с рыцарем Юлиусом Ротмундом, почетным гражданином Города?
Прищурясь, офицер внимательно рассмотрел сопроводительный документ, перевел взгляд на владельца:
Приветствую, Посланник. Я капитан Криег. Здесь ждали вашего визита. Но, прежде чем вы попадете на прием к графу, прошу проследовать за мной.
Лазарь повиновался властному жесту капитана. Они минули четыре поста стражи, несколько служебных помещений за толстой крепостной стеной и остановились около центрального здания. Внутрь вели три двери. Капитан открыл крайнюю справа. Лазарь не без содрогания шагнул в полутьму. За дверью оказалось просторное помещение без окон, но, в целом, уютное, со столом и даже кроватью, застеленной медвежьей шкурой, мехом вверх.
Это комната дежурного офицера. Тут мы с вами можем поговорить еще четверть часа, до следующего обхода. Вина налить? Вы что-то бледны, вам надо взбодриться
Криег выудил из огромного сундука узкогорлый кувшин и головку отменного сыра, завернутую в кусок вощеной бумаги.
Вы сказали, что меня ждут. Как мне понимать ваши слова? уселся за стол Лазарь.
Ну, когда столь важный гость приехал в Ротебург, нет ничего неожиданного в том, что однажды он решит посетить Ульша Ротмунда. За ваше здоровье!
Выпили, капитан расправил усы, причмокнул.
Вообще, я привел вас сюда, чтобы без помех потолковать о правилах поведения в Замке.
Я слушаю.
Я сообщу о вашем приходе графу, вам не придется ждать до ночи.
Он разве не спит днем?..
Вроде, умный человек, а по части доверчивости сущее дитя! покровительственно проворчал капитан. Да ни хрена он днем не спит, бредни это! Честно я понятия не имею, спит ли он вообще, перешел на шепот Криег. Громко продолжил: Чтобы предупредить вопросы, скажу: граф очень честный и прямодушный человек. Я вижу вашу недоверчивую улыбку. Именно, человек! Не воспринимайте его как сказочного монстра или бесчувственного мертвеца. О, он вполне живой! Я свидетель того, что вся его жизнь страдание и труд. Он вынужден скрываться от дневного света и избегать людского общения, но, видит Бог, я не знаю более достойного гражданина Города. Почет малое, чем могли отплатить ему люди.
Чем же он заслужил ваше уважение, капитан?..
Он старый воин. Его боевой опыт бесценен. Он сам тренирует замковый гарнизон, он не высокомерен и по-отечески добр.
Люди графа живут отдельно, здесь, в Замке?
Да. Мы и наши семьи проживаем под защитой крепостных стен.
А в том есть необходимость? Вас не жалуют в Городе?
Смотря, какой квартал Города вы имеете в виду. Жители Всадника благоволят нам мы следим за порядком.
А в остальных?..
Везде есть люди, лояльные Ротмунду и нам, его верным слугам. Мои солдаты не участвуют в разбоях и пьяных драках, но мы и не полиция, не сыск.
Криег говорил с выражением спокойной гордости, отделяя замковую стражу от городских патрулей, как зажиточный крестьянин отличает себя от бедняков. Лазарь отметил мимоходом, что, в противоположность прочим горожанам, никто из увиденных в замке не носил никаких украшений ни колец, ни серег, ни цепочек, тогда как не раз повстречавшиеся ему те же полицейские издали походили на новогодние деревья все переливались от блеска самоцветов, не говоря уж об озолоченных купцах.
Ваша работа оплачивается из казны города?
Нет. Нам платит граф, раз в полгода. Мы служим за пищу, одежду, вооружение, кров.
Сколько вы получаете?