Может, объяснишь, что все это значит? полюбопытствовало чудище.
Мне надо спрятаться в погребе. А чтобы ведьма не почувствовала человеческий запах, пришлось устроить этот беспорядок, объяснил мальчик.
Что прикажешь рассказать ведьме? Как объяснить ей все это? поинтересовалось чудище.
Вы ей скажете, что нечаянно задели хвостом банки с уксусом и пучок чеснока, объяснил Максим. А когда ведьма приляжет отдохнуть, замените содержимое горшка на отвар, который мы сейчас приготовим. А само зелье перемешаете с ее обедом. С голоду она ничего не почувствует.
Но чеснок и уксус в подвале. Мне туда не пройти. Ведьма догадается, что здесь побывали посторонние, с сомнением в голосе возразило чудище.
Прошу прощения, Ваше Высочество, ничего лучшего мне не удалось придумать, с нотками досады в голосе, вызванной непониманием принца, ответил мальчик. И продолжил:
Именно потому, что Вам туда не пройти, она, устав с дороги дальней, ничего не заподозрит. К тому же Вы с ней будете предельно вежливы и обходительны, мой принц. Пускай она ведьма, но все же женщина
Придумано великолепно! оценило план Максима чудище. Смею надеяться, ведьма не изменит свой обычный распорядок.
Новое зелье было готово. Роли были расписаны. Оставалось дождаться ведьмы. Она не заставила себя долго ждать. Ровно в полночь засвистел ветер, поднялась буря, лес зашумел, зашелестел, застучали ставни окон избы, дверь заскрипела, и на своей метле в избу влетела ведьма. Она завизжала, заметив чудище, которое убирало раздавленный на полу чеснок:
Какой же ты погром здесь устроил!
Извини, это было не нарочно. Задел хвостом пучок чеснока и банку с уксусом, стало оправдываться чудище.
Чихая и чертыхаясь, ведьма подошла к печи, чтобы проверить качество зелья.
Вижу, усердно ты трудился. Зелье получилось отменное, сказала ведьма, приоткрыв крышку горшка и помешивая деревянной ложкой мутную жижу. Только эти отвратительные запахи уксуса и чеснока не дают мне насладиться ароматом зелья.
Ладно, все разговоры потом. Я с дороги устала. Надо бы мне прилечь отдохнуть, а ты пока обед состряпай. В ступе найдешь все необходимое.
С этими словами ведьма прилегла на циновку и уснула крепким сном. Храп ее был слышен не только в погребе, но и по всему лесу.
Чудище между тем выложило из ступы в большой горшок припасенные ведьмой кости, черепа, ягоды, зелень и мясо, добавило воды и поставило в печь вариться. По всей избе пошел невыносимый запах человеческих останков, который в процессе варки становился все омерзительнее. Затем чудище поменяло зелье на новый отвар, а зелье добавило в обед ведьмы. Чудищу казалось, что ведьма очень скоро проснется, и ему не удастся завершить начатое дело. Но каждый раз ведьма только переворачивалась с бока на бок и продолжала храпеть. Чудищу было очень неспокойно. Сегодня решалась его судьба. Любое неверное движение, любая случайность могли отложить осуществление его планов на целый год.
Принцу в виде чудища было тягостно, но мальчику было тяжелее. Он скрючился в погребе между бочек, наполненных какими-то непонятными и мерзко пахнущими жидкостями. От их запаха его тошнило, голова кружилась, и он словно впал в какое-то полубессознательное состояние. Это было единственное место, где его не могла заметить ведьма, вздумай она спуститься в погреб. Кроме того, Максим решил перестраховаться, чтобы наверняка перебить человеческий запах. Все эти неудобства заглушили страх. Но он сильно рисковал.
Между тем ведьма и не думала просыпаться. Прошло уже три часа. Чудище попыталось отвлечься от мыслей о спасении. Но ничего не получалось.
Как мальчик медитировал? подумало оно. Надо сконцентрироваться на чем-то хорошем.
И принц вспомнил свою страну, дворец, короля с королевой. Как, должно быть, они опечалились, когда он исчез. Сколько горя пережили, сколько слез пролили Однако не надо о грустном.
В памяти воскресли картинки из детства, когда он, будучи совсем еще ребенком, постигал премудрости фехтования, учился скакать на лошади. Для его обучения были приглашены лучшие учителя по естествознанию, языкам, музыке, живописи, танцам, военному искусству. Отец увлекался Востоком и считал, что сын должен в совершенстве владеть всеми видами холодного оружия, восточных единоборств. Особое внимание он уделял врачеванию, изучению всяких ядов, их противоядий.