Мимо женщин проходит Гулин.
К у р а ш о в а. Ефим Дмитриевич, как вы думаете, сегодняшние газеты будут интересны в будущем?
Г у л и н. А где это будущее?
К у р а ш о в а. Думаю, впереди.
Г у л и н. Сомневаюсь
А р х и п о в а. А как жить и не верить в будущее?
К у р а ш о в а. Разве не о будущем думают, когда детей вывозят на восток? Разве, воюя с немцами, красноармейцы не будущее отстаивают? Вы будто газет не читаете, радио не слушаете.
Г у л и н. И по газетам видно, что положение на фронтах аховое.
А р х и п о в а. Вы так ответственно говорите такие безответст-венные суждения.
К у р а ш о в а. Нам трудно вас переубедить, но вечером будет собрание. Приходите, там найдутся люди, которые сумеют возразить вам.
Г у л и н. Своим умом проживу.
К у р а ш о в а. С таким настроением жить нельзя. Вы посмотрите вокруг: люди добровольцами идут на фронт. В нашем доме вон сколько ушло: Терентьев из 15-й квартиры, Петров из 7-й, Маша Сидорова из 3-й, Богданов из 17-й, Малыгин из 35-й. Семен Семенович из военкомата не выходит добивается отправки на фронт.
Г у л и н. Попробовали бы они не пойти! У всех комсомольские и партийные билеты. А Петров, по-моему, уже дома сидит.
К у р а ш о в а. Да он семью повез к эшелону, в тыл их отправляет.
Возвращается и подсаживается к женщинам Евгения Павловна.
Г у л и н. Будто они без него не могли эвакуироваться. Помогли бы другие.
Е в г е н и я П. Ты, Ефим, себя имеешь в виду?
Г у л и н. Может быть.
А р х и п о в а. Да это его долг позаботиться о семье.
К у р а ш о в а. Он и с передовой только второй день как вернулся.
Г у л и н. И вторично на передовую не торопится. Все были добровольцами, пока пороху не понюхали.
А р х и п о в а. Зачем же вы людей всех подряд порочите?
К у р а ш о в а. Я считала вас более порядочным человеком.
Г у л и н. О какой порядочности можно говорить среди общего беспорядка? По-вашему, надо молчать, когда такое творится? Я правду хочу до вас донести, но вы слепы и глухи.
А р х и по в а. Да вы же ничего конкретного тоже не говорите. Какую правду вы несете? И почему думаете, что правда только вам известна?
Г у л и н. Ближайшие дни покажут, кто из нас правдивее.
Е в г е н и я П. Странный ты человек, Ефим. Нельзя так мрачно на все смотреть.
Г у л и н. Розовые очки мне не предлагайте. Мы пожинаем плоды бездарной внешней политики!
А р х и п о в а. Как вы масштабно мыслите! Виновные найдутся, и они ответят перед историей.
Г у л и н. Невелика ответственность, если жизнь они проживут героями.
С и д о р о в. Ты, Ефим, помог бы нам, а с женщинами потом наговоришься.
Гулин присоединяется к работающим Мохову и Сидорову.
К у р а ш о в а. Сам, поди, не верит, когда такое говорит.
А р х и п о в а. Провокационные речи. Он нас проверяет.
Е в г е н и я П. Нам проверка, а себе приговор? Сомневаюсь.
А р х и п о в а. А чем ему Петров досадил?
Е в г е н и я П. Так Данила Андреич невесту у него отбил. Который год не может успокоиться
К у р а ш о в а. Антонина Никитична, забыла сказать: Семен Семенович просил тебя быть на собрании.
А р х и п о в а. Надоел он мне хуже горькой редьки с этой эвакуацией. Тут у меня крыша над головой, работа. Учебный год вот-вот начнется, сегодня как раз в школе была. А уеду что мне там делать?
Е в г е н и я П. Но у тебя же дочка!
А р х и п о в а. И дочку я уже отправляла, больше не хочу.
Е в г е н и я П. Другие-то едут.
А р х и п о в а. Я никого и не отговариваю. Но и меня пусть оставят в покое..
Подходит Иванов, отводит Архипову в сквер.
И в а н о в. Я вижу, вы готовы спорить со всем светом об отъезде. А я умоляю вас: уезжайте, Антонина Никитична! Это диктуется и обстоятельствами, и моим отношением к вам, и вот этим печальным известием.
Иванов отдает Архиповой извещение, она читает.
А р х и п о в а. С такими известиями только палачи приходят к своим жертвам
И в а н о в. Палачом нынче является война. А мы только почтальоны.
А р х и п о в а. Это какая-то ошибка! Чудовищная ошибка! Я вам не верю!
И в а н о в. Буду рад, если сообщение ложное. Но когда это выяснится?
А р х и п о в а. Он обещал воевать до победы. И он жив! Он вернется!
И в а н о в. Живите с этой верой, живите! Но уезжайте! Это извещение позволит вам оформить все необходимые документы и получить денежное содержание на себя и дочь. Вы сильная, мужественная женщина, и вы все это сделаете.