- Ты ведь чуть не погибла из-за ублюдка, которого выродил демон. Ой не хочет, мисси, чтоб ты снова рисковала жизнью - и своей душой. Может, все-таки передумаешь, а?
Рапсодия погладила его по руке.
- Не могу. У нас нет другого способа получить для Акмеда кровь ф'дора, чтобы он наконец нашел человека, в котором прячется демон.
- Ну и пущай сам все делает, - проворчал великан. - Тебе зачем идти, герцогиня? Все равно у него лучше получается, когда его величество сам по себе. Мы ведь уже потеряли Джо. Ой не хочет терять еще и тебя.
Слезы навернулись Рапсодии на глаза, она тяжело переживала смерть уличной девчонки, которую назвала своей сестрой. Несколько дней назад она спела погребальную песнь для Джо и тех, кто погиб вместе с ней. Рапсодия заставила себя промолчать, хотя горькие слова были готовы сорваться с ее языка - она знала, что Грунтор любил Джо не меньше, чем она.
- Джо была совсем ребенком. А я воительница, прошедшая обучение у лучших мастеров - у тебя и Элендры. Я в состоянии постоять за себя. Кроме того, поскольку ты теперь являешься "Могучей Силой, Которой Следует Подчиняться Любой Ценой", ты можешь приказать мне остаться в живых и я буду вынуждена выполнить твою волю. Иначе придется расплачиваться за непослушание.
Грунтор неохотно улыбнулся.
- Ладно, считай, что получила приказ, мисси. - Он нежно обнял ее своими могучими лапами. - Береги себя, миледи.
- Обязательно. - Рапсодия посмотрела на Акмеда, который закреплял седельные сумки на спинах лошадей, добытых для них Грунтором. - Ты готов, Акмед?
- Прежде чем мы отправимся в путь, я хочу тебе кое-что показать, сообщил король, проверяя, хорошо ли затянуты веревки.
- Что? Мне казалось, ты хотел выехать до того, как встанет солнце.
- Это займет всего пару минут, но ты не пожалеешь. Я хочу показать тебе вид, открывающийся из обсерватории на восходе солнца.
Лицо Рапсодии засияло восторгом, точно солнце, которое должно было вот-вот появиться на горизонте.
- Обсерваторию? Значит, ремонт лестницы закончен?
- Да. И если ты поспешишь, мы увидим Внутренние Зубы и Кревенсфилдскую равнину, прежде чем отправимся в путь.
Он повернулся и жестом указал на вход в Котелок, темную сеть туннелей и комнат, резиденцию королей Илорка.
Рапсодия в последний раз сжала руку Грунтора, осторожно высвободилась из его объятий и зашагала вслед за Акмедом по мрачным коридорам без окон, мимо древних статуй, которые совсем недавно вычистили и отреставрировали мастера-болги. Теперь изваяния сияли - молчаливое свидетельство величия Намерьенского века - совсем как тринадцать столетий назад, когда началось строительство Илорка, называвшегося в те времена Канриф.
Они вошли в Большой зал через огромные двойные двери, украшенные золотом и сложными узорами, миновали громадный тронный зал, где каменщики-болги осторожно соскребали вековую грязь с сине-черного мрамора двадцати четырех колонн, каждая из которых символизировала определенный час суток.
- А они много успели сделать, - удивилась Рапсодия, когда они с Акмедом быстрым шагом пересекали мрачное помещение, наполненное предрассветными сумерками, проникавшими сквозь пыльные стеклянные блоки, вставленные в круглый потолок. - Когда я заходила сюда в прошлый раз, тут ничего, кроме мусора, не было.
Акмед обошел огромное мозаичное панно, выложенное в виде звезды в самом центре огромного зала, - еще одно изображение неба, сделанное из разноцветного мрамора и еще не очищенное от грязи.
- Будь поосторожнее. Если я не ошибаюсь, в прошлый раз именно здесь тебя посетило одно из твоих видений.
Рапсодия вздрогнула и пошла быстрее. Сколько она себя помнила, она обладала даром предвидения.