Велена ожидала увидеть обычную в таких случаях грузную как сама корчма фигуру и поэтому не сразу узрела на пороге маленького, едва ли в два локтя человечка. А как заметила ахнула, признав в нём домового.
Обычно домовые не показывались людям, и сама Велена за всю жизнь видела их лишь мельком, как спешащие прочь видения. Этот же никуда спешить не собирался. А потому, как важно домовой подпирал кулачками бока, становилось понятно, что именно он и был хозяином корчмы.
Добро пожаловать, разинувшие рот гости! Меня спужались, али проголодались? весело заговорил домовой, рассматривая их из-под густых косм. Что надоть? Накормить? Напоить? он вытер руку о штаны и начал загибать пальцы. В баньке попарить? Спать уложить? Девок привести?
Пока только напоить и накормить! поспешил остановить его Святомор, и Велена с удовольствием заметила, как он покраснел. Впрочем, банька не прельщала и её. Девушка успела заметить, что дым валил из притулившейся у тына халупы, больше похожей на сгоревший сарай, чем на баню. В большой луже перед входом, явно заменявшей пруд для купания, лежали довольные свиньи.
Домовой разогнул три пальца, разочарованно посмотрел на оставшиеся два:
Сделаем. Где желаете, в корчме или во дворе?
Святомор, Карислав, давайте во дворе! попросила Велена, с сомнением глядя в непроглядно черный дверной проём за спиной домового. Лучше комары и мухи, чем клопы и тараканы.
Во дворе будем. Карислав направился к ближайшему свободному столу, заваленному объедками. На столе нагло хозяйничали вороны, даже не думая взлетать при его приближении.
А-а! хихикнул домовой, Тогда это дело дворового! И скрылся в корчме.
Стол с объедками вдруг опрокинулся, заставив Карислава отпрыгнуть. Вороны взлетели, досадливо каркая, а из-за стола показался человечек ровня домовому, только ещё более худой и гораздо более хмурый, чем тот. Он деловито поставил стол на ноги, стряхнул рукавом оставшиеся крошки, и представился:
Я дворовой. Стол свободен, так что будьте как дома! и умчался куда-то, на своих маленьких ножках.
Сгущались сумерки. Карислав разыскал пару чурок для сидения, одну из них предложив ей. Велена благодарно улыбнулась. Хорошо иметь такого Карислава!
А через мгновение примчался дворовой, и на столе появился ржаной хлеб, горшки с просяной кашей и кувшины с квасом.
После ужина Велена простилась со своими молчаливыми провожатыми.
Ни в какую не хотят оставаться, пожаловалась она Кариславу. Даже ночевать не хотят, говорят, лучше в поле у костра, чем в этом разбойничьем логове.
Карислав поверил. И хорошо, зачем ему знать, что она сама отослала воинов.
VIII
Наевшись, Карислав облокотился на стол, поглядывая на Велену, и затеял разговор:
Эх, в этом Прилесье ничего не смыслят в настоящей еде! Разве же воина просяной кашей прокормишь? Нет, чтобы телятины дать или поросёночка заколоть!
Так ты же сам кинул ему всего одну куну! удивился Святомор.
Ну, так я думаю, что у них на большее и еды нет. Возразил Карислав, надеясь, что Святомор не заметит, что у соседнего очага, судя по запаху, уплетали свинину. Святомор заметил.
Да вот, тем же дворовой свинины принёс. И нам бы подал, коли захотели бы.
А, теперь уже поздно, поели, махнул рукой Карислав и поспешил сменить тему. Здесь вообще подозрительное место, верно? Домовые не прячутся, ходят прям как люди.
А вы когда-нибудь раньше видели домовых? поинтересовалась, понизив голос, Велена.
В виде котов часто, а так всего пару раз, подумав, сказал Святомор.
А меня они обычно боятся. Карислав оглянулся. И вообще, мне здесь не нравится. Сразу чувствуется, что вокруг полно нечисти. Может из-за того, что Корбовый лес близок?
Собственная идея пройти через Корбовый лес нравилась ему всё меньше. Нелюдь вокруг пешком ходит и никто даже не удивляется! Как будто так оно и должно! Домовой вместо корчмаря. Расскажи кому в Червене засмеют. А может и остальные тоже нежить? Карислав принялся насторожено оглядывать людей по соседству. И вдруг столкнулся с холодным, пристальным взглядом серых глаз. Воина пробил холодный пот. На него, растягивая губы в наглой усмешке, смотрел Волк-Оборотень!
Вон! Видали?! Сидит! ткнул туда пальцем Карислав, привлекая внимание спутников. Только этой твари тут и не хватало! глаза он поспешил отвести, так как Оборотень не смутился и не подумал отвернуться.