После торжественной клятвы Густав Хромой собственноручно опоясал мечом Ансельфа Грюнфельда, а в память о данных обетах он наградил бывшего оруженосца поцелуем и тут же, согласно ритуалу, дал ему пощёчину, дабы тот не забывал о возложенной на него ответственности и дарованной чести быть рыцарем Ордена.
Далее напутственное слово сказал великий комтур Тевтонского ордена Лутольфус:
Отныне ты, Ансельф фон Грюнфельд, обязан ежедневно не менее пяти часов проводить в молитвах и сто двадцать дней в году соблюдать строжайший пост, вкушая пищу лишь один раз в сутки. Теперь тебе запрещаются турниры и охота, а за клевету и ложь, нарушение поста и рукоприкладство по отношению к мирянину, будешь подвержен наказаниям, в том числе и телесным. Самой серьёзной карой может стать лишение тебя права носить отличительный знак брата Ордена белый плащ с черным крестом и отправка на тяжелую работу вместе с рабами
После этого юный Ансельф облачился в благословенное Богом одеяние Ордена с Крестом. С этого момента он перестал быть оруженосцем, став ровней для всех рыцарей-тевтонцев.
Братья-священники затянули гимн «Te Deum laudamus» (37). После акколады (38), как было заведено, братья предались пиру, на котором присутствовали самые разнообразные яства и вина.
Вечером, когда последние лучи солнца заигрывали в вышине с облаками, а на землю Палестины опустилась синеватая завеса сумерек, новоиспечённый рыцарь вышел на свежий воздух из душного зала и едва не столкнулся нос к носу со своим новым оруженосцем.
Брат Ансельф, воскликнул тот. Жду твоих приказов как верный оруженосец! Надеюсь, нам не придётся торчать в этом вонючем замке всю зиму?
Друг детства, Йозеф обладал весёлым и энергичным нравом. Он не лез за словцом в карман, а частенько и «крепкое» словечко в свои обороты мог вставить
Тебе не терпится совершить подвиг, брат? улыбнулся рыцарь.
Сказать по правде, безделье вредит доброму христианину больше, чем любой другой грех.
Ты прав, брат. Поэтому спешу тебя обрадовать. Скоро мы направимся в Пруссию
Пресвятая Дева Где это?
На севере. Там сейчас снег Это воистину край земли!
И что мы станем там делать? растерялся брат Йозеф.
Воевать с пруссами. Они язычники, а мы принесём им Христову Веру
Это будет Крестовый поход?
Да, брат Йозеф. Причём, объявлен он был уже давно, но только сейчас мы приступаем к активным действиям И я догадываюсь, отчего
Отчего же?
То, о чём я тебе сейчас поведаю, не должен знать никто больше
Клянусь всеми Святыми!
Так слушай же Ещё в 1206 году римский папа заявил о необходимости крестить пруссов. С тех пор мы трижды ходили в Крестовые походы, но ни разу в земли пруссов. А вот сейчас Появились сведения, что у них, у пруссов, хранится Ковчег Завета (39)!
Как? раскрыл рот от удивления брат Йозеф. Тот самый?
Несомненно.
Но как он к ним попал?
В одном из Крестовых походов принимали участие польские рыцари. Возможно, ты помнишь о подвигах Конрада Безумного?
Конечно, о нём было сложено немало баллад
Так вот Или он сам, или кто-то из его соратников завладел Ковчегом. И, посчитав его за обычный военный трофей, решил присвоить себе.
Брат Йозеф слушал, раскрыв рот.
Но, похоже, потом он решил продать его шведам, поэтому решил пробираться к морю. Понятно, с таким грузом ехать по христианским странам опасно, поэтому Конрад или кто-то из его сородичей выбрал путь через земли пруссов Видимо, те и напали на крестоносцев. А поскольку Ковчег защищали неистово, пруссы сочли его большой ценностью И захватили Потом увезли куда-то в свои земли. А теперь нам предстоит его отыскать и вернуть в лоно Католической Церкви
Откуда такие сведения, брат Ансельф?
Кое о чём мне поведал наш маршал, Гюнтер фон Вюллерслебен. А у него есть данные о том, что в землях пруссов давно живёт римский шпион, который готовит почву для нас, крестоносцев, когда мы нападём на Пруссию Кстати, походы в Пруссию уже начались, а на завоёванных землях правит ландсмейстера Герман фон Балк. Тот из рыцарей, кто освободит Ковчег Завета, брат Йозеф, прославит своё имя в веках!
Глава 4. 1230 год. Весна в Самбии
«Мой высокородный господин!
Много лет назад с неудержимым рвением и усердием принялся я выполнять твоё поручение, одобренное и благословлённое Его Святейшеством, поселиться среди диких язычников сембов, изучать их обычаи, воинское искусство и разведывать пути достижения скорейшей победы над ними Войску Христовому, как только оно войдёт в эти земли.