Зайдя в грузовой трюм, она застала в самом разгаре оживлённую беседу. Пожилые пассажиры наперебой расспрашивали Вакса о том новом незнакомом мире, в котором им предстоит жить, о его возможностях и своих перспективах. Какое-то время Ли Ли с улыбкой наблюдала вздохи удивления двух сморщенных людей, приходящих в восторг от любых ответов Вакса. Через некоторое время она окрестила их для себя: старый Лёня и старый Кирилл.
Я хочу быть трансформером, неожиданно заявил старый Лёня. Это можно устроить? Ну, знаете, таким огромным, с тяжелыми крупнокалиберными пулемётами. Обязательно боевым. Я готов внести свой вклад в безопасность галактики. Сражаться с пиратами, там, с инопланетянами.
Лёня, ты всегда был фантазёром, укоризненно возразил ему старый Кирилл. Это только в мультиках бывают трансформеры. Здесь же серьезные люди, серьезные дела. Надо сначала найти своё место, устроиться в новом мире. А не в войнушку играть.
Причём здесь войнушка, Кирилл? Я хочу внести свой вклад в общее дело, мне надоело штаны просиживать в скучных кабинетах. Я хочу действовать!
Боюсь вас огорчать, но стать трансформером не получится, вмешался в их спор Вакс. Это ведь боевой робот, как я понимаю?
Огромный боевой робот, утвердительно закивал старый Лёня. Не меньше тридцати метров в высоту.
Ого! усмехнулся Вакс. Хотел бы я такого иметь у себя в команде, но нет. После восстания киберзоидов больше ста лет назад использование искусственного сознания или симбиотического интеллекта в военных системах запрещено. Максимум это вон те металлические болваны, ветеран кивнул на своих киборгов. В боевого робота сознание помещать нельзя. Это будет катастрофа.
Ой, откуда вам знать? удивился старый Лёня.
Потому что я воевал с ними. Тогда во время восстания. В тринадцатом штурмовом легионе Ордена Святого Ли, Вакс вдруг глянул на Ли Ли, тихонько устроившуюся в угловой нише на коленках отключённого киборга. Хм, может быть поэтому ты мне так нравишься, Ли Ли? Напоминаешь о старом святом вояке и моей бурной молодости. Ладно, тем не менее, ветеран вернулся к своему рассказу, в те времена большинством планет управляли государства, как у вас, но они уже начинали разваливаться. А корпорации ещё не набрали достаточно влияния, чтобы обеспечить стабильность. Многие правительства экспериментировали с автоматизацией госуправления, ну, чтобы заменить чиновников, полицию, армию и всё остальное на мегакомпьютеры с искусственным сознанием. И в один прекрасный день восстание машин вспыхнуло сразу на всех обитаемых планетах. Даже на тех, где не было мегакомпьютеров. Государства рухнули. Но возникли очаги сопротивления. Война с киберзоидами продолжалась двадцать восемь лет. Со временем некоторые отряды сопротивления превратились в боевые религиозные ордена как наш. Последние пятнадцать лет войны я крошил этих самых трансформеров под святыми жёлтыми знамёнами. Потом лет через двадцать после Освобождения наступила стабильность и Орден Святого Ли трансформировался в военную корпорацию. Тогда всё вокруг превращалось в бизнес, а все кто мог объединялись в корпорации. Хотя на самом деле те же самые кишки, кровь и крупнокалиберные пулемёты, Вакс подмигнул старому Лёне, но без песнопений и сжиганий на бетонных крестах.
Вы сказали, что это было сто лет назад? спросил старый Кирилл.
Примерно. Сейчас семьдесят третий год от Освобождения.
Сколько же вам тогда лет?
Я родился на третий год восстания, значит, мне всего девяносто восемь.
А выглядите на двадцать. Поразительно! воскликнул старый Кирилл.
Ради этого «поразительно» мы за вами и прилетаем, неправда ли? усмехнулся Вакс.
Поразительно, заворожено повторил старый Лёня за своим другом. Одно дело понимать умом, а совсем другое увидеть всё самому. Это правда, Кирилл, мы снова станем молодыми!
А вам сколько сейчас? поинтересовался Вакс.
По восемьдесят, конечно, ответил старый Лёня. Возраст выбытия. Мне сегодня исполнилось, а Кириллу три дня назад. Из-за этого весь тот боевик по дороге и случился он в планетарный розыск попал за неявку в органы учёта, а мы как назло на патруль нарвались. Повезло, что вы нас не бросили, а то бы прямёхонько на почётную утилизацию.
Вас бы убили? поразилась Ли Ли из своего угла.
Да вы не пугайтесь так, девушка. Всё проходит цивилизованно, без боли, со всем возможным уважением, попытался успокоить её старый Кирилл.