Дург с улыбкой наблюдал за злоключениями своего помощника. Когда Максимилиан принес наконец мясо, он другим кинжалом счистил обуглившуюся корку и разрезал кусок надвое.
Поев мяса, Дург с Максимилианом запили его водой и решили ложиться спать. Неожиданно к ним подошел старший из работорговцев и, обращаясь к Дургу на своем языке, сказал, что они будут ночью в дозоре. За это они могут греться у костра. И в случае опасности быть под общей защитой.
Дург не стал возражать. Тем более и так спать надо было по одному. Слишком опасное соседство у них получалось.
Отправив рыжего студента лечь ближе к костру, сам Дург остался на месте. Дальше от тепла ночная прохлада не даст быстро сморить себя сном.
В принципе, все было не так уж плохо. Костер давал тепло и отпугивал степных хищников. Единственное, о чем сожалел Дург, глядя на замолчавших и увалившихся спать работорговцев, что общение с ними было совершенно бесполезным в плане информации. От них не удалось услышать ничего интересного, что могло бы помочь в поисках.
Дург отвернулся. Взгляд его упал на кучку рабов, жавшихся друг к другу, пытаясь согреться.
Да, этим бедолагам сейчас еще хуже, тихо прошептал он.
И тут Дург увидел, как один юноша взмахом руки призывал его подойти. Дург обернулся к костру. Шестеро мужчин уже дружно храпели. Стараясь меньше шуметь, он, не вставая, передвинулся ближе к рабам.
Юноша вдруг заговорил по-ледонски:
Господин, выслушайте меня и исполните мою просьбу.
Ты ледонец? спросил Дург.
Нет, я просто слышал, как вы говорите с вашим слугой, и стал говорить так же, ответил юноша.
Я не смогу забрать тебя из плена, сразу сказал Дург.
Я не прошу вас об этом.
Откуда ты и чего же тогда хочешь?
Я из страны песков. Я оказался здесь случайно. Нас выбросило из песчаного смерча.
Вас всех? Дург обвел пальцем всю толпу сидящих рядом с юношей людей.
Нет, только меня и его, и парень достал из-за пазухи маленького щенка, заберите его себе, он обязательно вам пригодится.
Дург взял щенка в руку. Он был чуть крупнее ладони. На фоне серой шерсти глаза в отблеске костра казались двумя маленькими угольками. И эти угольки сейчас так внимательно изучали лицо Дурга, что он даже поежился.
Почему ты считаешь, что он может нам пригодиться? Какой нам толк с этого маленького комка шерсти? Я надеюсь закончить путешествие, когда этот пес только научится стоять твердо на лапах, Дургу совсем не хотелось брать себе обузу в виде маленького животного, о котором придется заботиться в пути.
Эта собака не доставит вам хлопот. Она очень мало есть, не лает по пустякам и быстро растет. А главное с ней вы сможете войти в песчаный смерч.
Ты уже второй раз упоминаешь про этот смерч. Что это такое? Дург пытался понять, дурачит ли его этот невольник, или в его словах есть рациональное зерно, и от него можно узнать полезную информацию. Откуда в степи вообще могут быть песчаные вихри, если здесь нет песка?
Смерчи часто случаются в стране, где я тогда жил, в Сегинтакии. Я гулял с щенком в песчаной долине, когда неожиданно налетел смерч. Щенок отбежал от меня шагов на тридцать. Я звал его к себе, но он завороженно смотрел на приближающийся к нему песчаный вихрь. Я рванулся к нему, схватил и уже повернул назад, но нас буквально втянуло в центр этого сумасшедшего круговорота. Я очнулся здесь, в этой стране, лежащим на траве. Но как только я поднял голову, меня схватили за руки эти усачи, парень кивнул головой на спящих у костра работорговцев, и приковали вместе со всеми, еще и очень радовались такой удаче. Щенка они сразу не заметили. Он затаился в траве и только потом, в пути, подбежал ко мне. У меня его все равно заберут. Судя по всему, здесь очень ценятся такие собаки. Недавно я увидел у нас в стране мужчину и женщину, идущих во дворец падишаха, и с ними собака этой породы. На мужчине была одежда такая же, как у вас, но на собаке был ошейник с рисунком восточных правителей. Эти люди проникли к нам из вашего мира. И помог им в этом здешний падишах, это точно, по-другому быть не могло.
Дург протянул руку и взял в ладонь маленький комок с черными глазами-бусинками. Щенок сначала оскалился, но потом лизнул большой палец руки Дурга.
Ладно, малыш, будем друзьями, и Дург погладил щенка между ушами.
В этот момент предводитель работорговцев поднял голову и, шевеля длинными усами, грозно прорычал: