Принц спешился, церемонно поклонился, отломил кусок от каравая, обмакнул в солонку. Личный слуга лесничего поднес ему здоровенный хрустальный кубок с вином. Сам сеньор Казимир слегка развязно поклонился принцу:
Милости просим, ваше высочество!
Очень рад, принц передал каравай с солонкой старшему ловчему, а здоровенный хрустальный кубок друзьям. Тут-то откуда ни возьмись и пронесся вихрем кот. Грациан не удержался, и кубок с вином полетел на утоптанный снег.
Ах ты, скотина! не удержалась Дана.
Данушка, ну как же ты? Да и кубок-то не разбился, Сандра присела, подобрала его. Тут только откололся кусочек, но его и приклеить можно. Или аккуратно подпилить.
Посуда, говорят, к счастью бьётся, усмехнулся старший ловчий. А где ж кот-то сам?
Да он вроде и не из наших, начала было Дана, но мать так «ласково» посмотрела на неё, что она притихла.
Чезаре (а это был именно он) благополучно уже скрылся в хозяйственных постройках. Там его уже поджидал ворон.
Ну как? спросил кот.
Достойно, сосед, отозвался Абраган, отряхивая снег с перьев. По-моему, первое впечатление о сёстрах все могли составить.
А что принц?
Ворон смущённо промолчал. Кот неодобрительно посмотрел на друга, прищурил жёлтые глаза
Эх, сосед, сосед В нашем деле одно слово, один взгляд имеют такое значение! А мы пропустили первое впечатление. Вот если не получится ничего, что тогда?
Во-первых, мы только начали, заметил Абраган. Во-вторых, людям порой важно не только самое первое впечатление, но и второе, и третье Не по любви же с первого взгляда эти двулапые выбирают себе пару.
По-разному выбир-рают, сухо проурчал Чезаре. Вы хотите умным показаться или как?
1
*** ***
Три десятка молодых мужчин придворных, офицеров, музыкантов, прислуги произвели фурор в небольшом поместье сеньора лесничего. Сандра и Дана подвергались ухаживаниям и самого принца (друзья его обычно называли Леоном), и прежде всего его друзей, и их товарищей охотников и офицеров, что в детстве учились у старого мудрого Шута, который служил ещё при дедушке нынешнего принца. И если Сандра выбрала тактику то и дело скрываться от настойчивых ухажеров на кухне или в кладовых, то Дана, впервые попав под такой поток внимания, явно получала удовольствие.
Впрочем, не прошло и трех дней, как младшая из сестёр стала предпочитать всем остальным общество принца Леона. Сандра сама как-то наткнулась на них, сидящих молчаливо на террасе. Напряжение меж ними висело, как топор в свеженакуренной комнате, и звенело подобно натянутой до предела струне.
Ну вот что хотите делайте, не верю я вам, говорила Дана. Вы принц, вам девушке голову вскружить ничего не стоит. А сами женитесь потом на королевне заморской.
На какой такой королевне? Понимаешь, я без тебя жить не могу, хмуро говорил принц. Ну вот что прикажешь делать?
Ничего приказывать не буду! психанула девушка. Добром у вас со мной ничего не кончится, чует моё сердце.
Подобный разговор и подобный тон всегда легкой в общении Дануськи заставлял задуматься