И вроде бы ничего не было удивительного в этой встрече Театральное училище располагается менее чем в десяти минутах неспешного хода от Аничкова Дворца, но Николаю Александровичу показалось странно, что так подозрительно часто и в самых разных местах встречает он в последнее время эту грациозную девушку. И всегда она улыбалась ему одинаково: призывно, кокетливо и радостно.
«Знаешь кто эта барышня, что поздоровалась сейчас со мною? Кшесинская молодая, младшая из балетной династии; сколько я себя помню, они всегда танцевали на императорской сцене».
Наследник посмотрел вслед девушкам. Те в очередной раз оглянулись и одновременно рассмеялись.
Ксения отметила, что та же самая улыбка, какою одарила ее брата балетная танцовщица почти зеркально отразилась теперь на его лице.
«Которая же из них твоя Кшесинская?» Ксения выглянула из-за ограды.
«Моя? он засмеялся. Та, что с пелериной и пониже ростом как раз сейчас машет нам рукою. Но почему моя? Боюсь, ты желаемое выдаешь за действительное, вслед за сестрой он выглянул сквозь решетку. С моей стороны как раз ничего и не было, по крайней мере, специального внимания я ей не уделял. Ну, если и было, то так, мимоходом. После выпускного концерта мы сидели рядом за столом, поскольку маленькая Кшесинская особенно приглянулась папа. Ему понравилось как она танцевала, и он усадил ее рядом с собою. Меня он даже не спрашивал велел сесть рядом и приказал не флиртовать, словно только это и было у меня на уме. Постой!.. Кшесинская, Кшесинская а зовут ее такое громоздкое имя. Да, Матильда. Матильда Феликсовна. Дочь Феликса Кшесинского, того, что обучает мазурке. В общем, главного по мазурке».
«Она понравилась только папа? точно?.. А тебе нет? Ксения лукаво взглянула на брата, однако громкое имечко. И не польское. Я бы сказала, французское. Впрочем, у артистов приняты громкие имена, Ксения усмехнулась, родители явно думали о сценической карьере для дочери. Её отец поляк?
«Ну да, Кшесинский. Кстати, по-моему, она хорошенькая, как тебе?» Ники рассеянно поглядел в небо, синевшее сквозь голые кроны деревьев. Ксения с хитроватой улыбкой взглянула на брата.
Мне показалось, что эта хорошенькая с тобой заигрывала. Может быть ты и не собирался ее в себя влюблять, да только уж она без твоего ведома взяла и влюбилась».
Николай Александрович, одновременно подняв плечи и брови, шумно выдохнул.
«Слушай, вот отчего они все в меня влюбляются? Не знаю не давал ни малейшего повода напротив, был холоден и угрюм. И неприступен как Печорин».
Сестра засмеялась.
«Опять на себя наговариваешь. Только учти, что от этой твоей холодности они еще больше в тебя влюбляются. Помнишь чем меньше женщину мы любим»
«Может быть ты и права Николай Александрович усмехнулся, вообще, там было так много полураздетых барышень то есть полуодетых у меня прямо глаза разбежались. И знаешь, по-моему, все они были не прочь посидеть со мной рядом. А с этой Матильдой, поскольку уж рядом нас посадил папа, просто мило поболтали так, ни о чем, о разных пустяках».
На глаза ему попалась гора черных прошлогодних листьев, и он вдруг оживился.
«А что, Ксеничка, хочешь немного поработаем? С удовольствием бы я размялся. И лопаты как будто специально для нас приготовлены».
(Невдалеке ткнулась в землю до половины груженная тачка с косо воткнутой в нее лопатой, а к стволу толстой липы прислонена была еще одна лопата и грабли с надетыми на самый верх черенка рукавицами; оттопыренный и поднятый к небу большой палец словно бы с похвалой отзывался обо всем сразу, о ярком солнечном дне, о предложении поработать и о весне, наступавшей уже самым решительным образом) Рядом валялась беспризорная метла и казалось, что хозяина всех этих садовых инструментов спешно вызвали для исполнения какого-то важного поручения, которое тот, второпях все побросав, убежал исполнять.
Ксения покладисто кивнув, засучила рукава и взялась за грабли. Улыбаясь своим потаенным мыслям, она сгребала прошлогодние листья. Небрезгливый Ники натянул те самые рукавицы (они оказались ожидаемо просторными для его небольших рук) и принялся доверху догружать тачку. Он отвозил мусор на задворки, где свалены были разные древесные отходы обрезанные ветки, груды черных листьев, старые распиленные стволы, на которых коричневая кора отставала от белой как кость древесины.