Всадники приблизились.
Эй, путник! Кто таков будешь? Именем нашего короля, слезай с коня и покажи нам своё лицо!
Чего надобно вам? Зачем вам моё лицо? дерзко отвечала всадница.
Мы ищем беглеца из крепости. Ты очень похож на него Слезай с коня.
И не подумаю! Вам надо, вы и слезайте
Сними капюшон, повелеваем тебе! громко крикнул самый толстый из них.
«Будь что будет! Сниму капюшон, а то они не отстанут» подумала девушка, и резким движением сдёрнула капюшон, обнажив копну золотистых волос, искрящихся на солнце.
Девка! Ей-Богу, девка! стражник помоложе, приближаясь к ней, вытаращил глаза от удивления.
Остальные двое с угрожающим видом подались вперёд.
Это не господин, а всего лишь девка! У неё куча золотых, мне хозяин шепнул. А ну-ка, давай их все сюда. И коня сейчас нам отдашь, как милая!
Лореана, недолго думая, одним махом выхватила Меч и нацелила на негодяев, грозно спрашивая:
Вы кто такие, мерзавцы? Кто вам дал право грабить путников?
Мы-то Мы артийцы, а вот ты кто? Уж не из войска ли хранийцев девка?
Ах, артийцы! Прекрасно! Вы-то мне и нужны! и с боевым кличем она стремительно бросилась на них.
Стражники опешили, такого поворота событий они никак не ожидали!
Но было поздно, меч яркой молнией засиял в руках Девы, удары его были точны и безжалостны. В течение нескольких мгновений Дева повергла наземь всех троих стражников. Одного проткнула мечом насквозь, тот захрипел и сполз с седла. Другому с маху отрубила голову, а третий, самый толстый, испугавшись, упал с коня и с дикими воплями начал убегать от разъярённой девушки. Он уже понял, что Дева отлично обучена, и сейчас пытался спасти свою шкуру
Но Лореана настигла его в два конских скока и нанесла сокрушительный удар беглецу по голове. Тот рухнул, заливаясь кровью, и через мгновение затих на траве.
Это вам за наших стариков, матерей и детей, за наши сожжённые дома! выкликнула она, осадив коня и победоносно оглядывая поверженных врагов
После чего, нисколько не сожалея о содеянном, пришпорив своего нового друга, быстро поскакала по дороге прочь Она прекрасно помнила слова дедушки Кайдена:
«Встретятся враги на твоём пути, руби их без жалости, как я тебя учил!»
Спустя три часа Лореана уже подъезжала к небольшому городку. В целях безопасности девушка полями и лугами объехала город. Лишние глаза и уши ей были ни к чему.
К вечеру она добралась до следующей харчевни. Здесь было спокойно, никаких стражников, народу совсем мало, всё больше путники. Девушка попросила хозяина накормить и напоить коня, а сама отправилась спать.
Принц. Испытание
Вместо пяти дней её путь сократился до двух. Благодаря коню Лореана быстро добралась до Пармии. Столица королевства ещё не была занята артийцами, война проходила в северной части страны, а этот большой город стоял на юге.
Въехав через северные городские ворота, девушка спросила дорогу к дворцу принца. Жители подсказали ей, как туда добраться. Но перед тем, как появиться во дворце, путешественница решила заехать к цирюльнику и состричь свои роскошные волосы, чтобы они не мешали ей в предстоящих битвах. Цирюльник хорошо знал своё дело и отлично постриг её почти под мальчишку, оставив волосы ниспадающими только до плеч. Удивительно, но короткая стрижка ей шла к лицу. Из глубины тусклого зеркала на неё глядело мужественное, благородное лицо молодого воина, как будто высеченное из камня, не хватало только усов. Девушка усмехнулась, можно было бы и усы приклеить! Короткая стрижка только подчеркнула её нежную красоту. Довольная сделанными переменами, Лореана вышла от цирюльника, прихватив с собой свои же срезанные локоны волос. Старец как-то сказал ей, что свои срезанные волосы нельзя никому давать, нельзя где-то оставлять, нельзя закапывать, пускать по воде, можно только сжигать или забирать с собой.
Ещё через несколько минут её конь остановился у ворот королевского дворца. Спешившись, девушка привязала коня к столбу. Стражники преградили ей путь копьями:
Кто такая? К кому идёшь?
Меня зовут Лореана, я Дева-воин, явилась к принцу по важному делу! смело отвечала девушка, нисколько не сомневаясь в себе.
По какому такому делу? недоверчиво спросил один из стражников, грузный малый устрашающего вида. Широкие, чёрные усы его топорщились в разные стороны. Видать, его не впечатлила эта нахальная девица, вишь, сразу к принцу просится!