Андерсон никогда не приезжал с трассы с пустыми руками. Он привозил Барби то оленьи рога, то засушенный кустик тундрового ягеля, похожего на кораллы Весь их жилой вагончик, «балок» так он называется на Севере, был заполнен подобными безделушками. Он не разрешал ей работать не желал, чтобы она, хрупкая девочка, изнашивалась в работе. Так он говорил ей. На самом деле, хотел, чтобы Барби всегда, когда это возможно, была с ним ждала, встречала и находилась рядом. Так и было Барби слыла хорошей женой. Вокруг имелись другие примеры: жены, зарабатывая почти наравне с мужчинами, становились независимыми требовали «равноправия»; или, вовсе не работая, «портились» от безделья подавались на сторону. И то, и другое приводило к разводам. Барби жила особой жизнью: «Святая», иной раз с удовольствием и обожанием думал Андерсон Однако, время показало, тот же результат. «Все они одинаковые!..» часто доводилось слышать подобное от отвергнутых мужиков в состоянии беспомощной пьяной сопливости. Но это ущербное самооправдание, чушь, так примитивно Андерсон никогда не думал, ни «до», ни «после».
Отпускную неделю он «закручивал» как мог: походы за грибами, ягодами, на рыбалку, на охоту, на шашлыки Друзья, ресторан единственный в вахтовом поселке через вечер. Вместе с ними развлекалась и Светлана куда же без нее, они с Барби стали почти подружками. Светлана, «фараонова вдова» как она себя называла, старший диспетчер нефтеналивной станции, за эти годы разбила несколько мужских сердец, но как только дело доходило до разрушения семьи, без колебаний уходила в сторону, не позволяя себе, как она говорила, сиротить семьи. «А если правда, часто объясняла, смеясь, кроме Андерсона и Фердинанда мужиков не доводилось встречать!..» Барби воскресала из грусти, становилась веселой, как живая игрушка. «Завода», полагал Андерсон, хватало на всю следующую неделю, пока он был в отъезде. Значит, он ошибался. Во многом Зачем он здесь? Можно ли так завести машину времени, чтобы воскресить прошлое? Так не бывает. Он устал
Извини, Барби, ошибся Андерсон медленно поднялся. Мне пора. Рад был случайной встрече, малыш До свидания, подосиновик, будь здорова. Он улыбнулся, поясняя: Есть такие грибы на Севере подосиновики, их еще называют красноголовиками. Ты красноголовик. Жаль, но мне нужны другие Беридзе. Еще раз, извини, ошибся
Он тяжело шагнул вниз, понурив голову.
Ничего, успокоила девочка. Меня во дворе рыжей называют. Я им скажу: я красноголовик. Вы идите. Я дверь не буду закрывать.
Почему? спросил Андерсон не оборачиваясь.
А вон, слышите. Это мама поднимается. С покупками. Я ее по шагам узнаю. У нас лифт не работает. Вы идите.
Андрей остановился, как будто натолкнулся на стену. Быстро вернулся, наклонился, приставил палец к губам и торопливо, горячо зашептал:
Нет, так не пойдет. Она расстроится. Дверь открыта, ты босиком. Ты лучше, знаешь, что? Сделай сюрприз. Она подходит к двери, то-о-олько за звонок, а ты раз! открываешь. Давай-давай!..
Он потянул за дверную ручку, девочка с заговорщицкой улыбкой молча подчинилась.
Знакомые может быть, немного отчужденные необычной, едва уловимой тяжестью, как, наверное, у состарившейся балерины, шаги приближались, становились громче и отчетливей.
Андрей панически огляделся, взгляд заметался по лестничной клетке Шаги совсем рядом Он решился и большими бесшумными шагами в мягких унтах быстро ушел на девятый, последний этаж. Там зашатался в обморочной волне, сел на ступеньки, уронил голову на высоко задранные коленки. Шапка, лохматым рыжим зверем, мягко скатилась по бетонному маршу, улеглась на промежуточной площадке.
Разговор в приоткрытую внизу дверь: «Ну, я же говорю, в шапке! Как у тебя! Ты его разве не встретила? А может быть, он наверх пошел? Он же ищет людей с такой же фамилией» «Нет, нет, ты права действительно, кто-то прошел мимо, я не разглядела Иди на кухню, Барби. Разбирай покупки. Я сейчас, только посмотрю почту. Я сейчас»
Вышла на площадку. Несколько минут тишины.
Мимо сверху по ступенькам прошла женщина Андерсон углом глаза увидел полные ноги в резиновых сапожках. Послышался ее нарочито громкий голос внизу:
Здравствуйте, Варенька. У вас запоры крепкие? Смотрите, не открывайте кому попало. А то ходят разные, дедами Морозами прикидываются. В март-то месяц. Потом вещи пропадают Аферисты проклятые. И, удаляясь, совсем громко: В наш подъезд, между прочим, сегодня участковый собирался заглянуть!.. А у меня зрительная память о-о-очень хорошая!..