Он оставил книгу лежать на груди, когда услышал, как его ассистент тихо открыл дверь. Линг-Чу беззвучно вошел и поставил поднос на низенький столик рядом с постелью своего господина. Тарлинг увидел, что китаец надел платье из синего шелка.
Ты сегодня вечером не собираешься выходить на улицу, Линг-Чу?
Нет, Ли-Иен.
Они разговаривали между собой на мягком, мелодичном шантунгском наречии.
Был ли ты у господина с хитрым лицом?
Вместо ответа китаец вынул из внутреннего кармана конверт и подал его Тарлингу, который прочел адрес.
Вот где живет молодая дама? Мисс Одетта Райдер, двадцать семь, дом Керримора, Эджвар-роуд.
Это дом, где живет много людей, сказал Линг-Чу. Я пошел туда сам по твоему поручению и видел, как люди входили и уходили беспрерывно, и ни разу я не видел одного и того же человека вторично.
Что сказал человек с хитрым лицом, получив мое письмо?
Он молчал, господин. Он все перечитывал письмо и сделал вот такое лицо.
Линг-Чу стал подражать улыбке мистера Милбурга.
И потом он написал то, что ты здесь видишь.
Тарлинг на минутку уставился глазами в пустоту, потом оперся на локоть и взял в руку чашку чаю, принесенную Линг-Чу.
Узнал ли ты еще что-нибудь про человека с мягким белым лицом, Линг? Разыскал ли ты и его?
Да, господин, я видел его, серьезно ответил китаец, это человек без неба.
Тарлинг кивнул. Дело в том, что китайцы употребляют слово «небо» вместо слова «Бог», и он знал, что Линг-Чу хороший наблюдатель и хотел этим самым выразить, что Торнтон Лайн был человеком, лишенным духовных способностей.
Он выпил чаю и поднялся.
Линг, этот город и эта страна очень мрачны и печальны, и я не думаю, что долго проживу здесь.
Разве господин снова хочет вернуться в Шанхай? спросил китаец без малейшей тени удивления по поводу этой новости.
Да, я так думаю, во всяком случае, здешние места слишком скучны. Эта пара жалких случаев, мелких краж и брачных историй, я не в состоянии больше слышать об этом.
Это только мелочь, с философским спокойствием сказал Линг-Чу. Но учитель, он имел в виду великого философа Конфуция, сказал, что все великое начинается с мелочей, и, может быть, маленький человек снимет голову с большого, и тогда тебя позовут изловить убийцу. Тарлинг рассмеялся.
Ты большой оптимист, Линг. Я не думаю, чтобы моя помощь была здесь желательна при поимке убийцы. В этой стране частных сыщиков в подобных случаях не привлекают к работе.
Линг-Чу покачал головой.
Но мой господин должен вылавливать убийц, или же он больше не будет Ли-Иеном охотником на людей.
Ты кровожаден, внезапно сказал Тарлинг на английском языке, который Линг знал очень плохо, хотя он и учился в лучших миссионерских школах. Теперь я немного выйду, продолжал Тарлинг снова по-китайски, и пойду посетить маленькую женщину, которую так хочется иметь «белому лицу».
Могу я сопровождать тебя, господин?
Тарлинг минуту колебался.
Да, ты можешь идти со мной, но ты должен оставаться позади.
Дома Керримора составляли большой блок, лежавший между двумя фешенебельными зданиями на Эджвар-роуд. Нижний этаж был сдан под магазины, и благодаря этому квартирная плата для жильцов несколько удешевлялась. Несмотря на это, Тарлинг предположил, что квартирная плата должна быть сравнительно высокой, в особенности для девушки, служившей в магазине, в том случае, если она проживает отдельно от семьи. Но у швейцара он получил новое разъяснение. Она занимала маленькую квартиру в полуэтаже, где помещения имели низкий потолок, и ввиду этого мисс Райдер платила за квартиру не особенно дорого.
Скоро он стоял перед гладко отполированной дверью из красного дерева и размышлял, под каким предлогом он мог войти к молодой даме так поздно вечером. По ее взгляду он понял сразу, что ему придется дать объяснение, когда она открыла ему дверь.
Да, я мисс Райдер, сказала она.
Могу я поговорить с вами несколько минут?
Мне очень жаль, но я в квартире одна и не могу вас попросить к себе.
Это было плохим началом.
Может быть, вы согласитесь немного погулять со мной? спросил он озабоченно.
Несмотря на всю странность данного положения, ей пришлось улыбнуться.
Для меня совершенно невозможно гулять с кем-нибудь, кого я раньше никогда не видала.
Я вполне понимаю ваши затруднения. Боюсь, что здесь в Англии меня недостаточно знают. Вы, наверно, не знаете моего имени.