Во всяком случае, я не ожидал встретить вас здесь сегодня утром! с насмешливой улыбкой ответил Тарлинг. Я полагал, что у вас достаточно работы в фирме.
Милбург почувствовал себя не в своей тарелке.
Это место имеет известную притягательную силу для меня, хрипло сказал он. Меня то и дело охватывает искушение приходить сюда. Он опустил глаза под пытливым взглядом Тарлинга.
Есть ли у вас что-нибудь новое об убийстве?
Это я хотел бы спросить у вас.
Милбург нервно посмотрел на него.
Не думаете ли вы о мисс Райдер? спросил он.
Нет, сэр, не нашлось ничего такого, что свидетельствовало бы против нее, но я не могу установить, где она сейчас находится, несмотря на все мои усилия. И это меня волнует.
Тарлинг заметил перемену в его поведении. Он хорошо помнил, что Милбург сперва категорически отрицал перед Лайном виновность Одетты в краже, но теперь он был почему-то враждебно настроен к ней. Звук его голоса дал многое понять Тарлингу.
Вы полагаете, что мисс Райдер имела основание бежать?
В этом мире, сказал он елейным голосом, чаще всего ошибаешься в тех, к кому относишься с наибольшим доверием.
Вы, следовательно, желаете сказать этим, что подозреваете мисс Райдер в том, что она обокрала фирму?
Но Милбург сейчас же протестующе замахал своими большими руками.
Нет, этого я не собираюсь утверждать. Я не желал бы обвинять молодую даму в том, что она подобным образом обкрадывала своего шефа, и я категорически отказываюсь выдвигать какие-либо обвинения до того, как ревизоры торговых книг не закончили своей работы. Без всякого сомнения, добавил он, у мисс Райдер на руках бывали большие суммы денег, и она, скорее чем какая-либо другая из служащих кассы, была в состоянии совершать растраты, без того, чтобы я или мистер Лайн это могли сейчас же заметить. Но это я сообщаю вам только по секрету.
Имеете ли вы понятие, где она может быть?
Милбург отрицательно покачал головой.
Единственно, что я Он замялся и неуверенно посмотрел на Тарлинга.
Ну, что вы хотите сказать? нетерпеливо спросил сыщик.
Это, во всяком случае, только мое предположение, что она, может быть, покинула страну. Я ни в коем случае не собираюсь утверждать этого, но она очень хорошо говорит по-французски и уже прежде бывала на континенте.
Тарлинг задумчиво посмотрел на него.
Ну, в таком случае я должен поискать на континенте, потому что я твердо решил найти мисс Райдер!
Он кивнул своему ассистенту и быстро повернулся. Мистер Милбург, смущенный, поглядел ему вслед.
X
Тарлинг после обеда пришел домой в подавленном настроении. Этот случай задал ему так много новых загадок, что он в тот момент не мог разобраться в них. Линг-Чу, еще по прежним временам, знал подобные депрессии за своим господином. Но на этот раз он заметил в его поведении нечто новое. Он выглядел совершенно излишне возбужденным, и Линг-Чу показалось, что он подметил у Тарлинга какую-то боязливость, которая до сих пор была абсолютно чужда этому охотнику на людей. Китаец молча приготовил своему господину чай, остерегаясь упоминать что-либо об этой истории или о подробностях следствия.
Он придвинул столик к краю постели и уже собирался бесшумно, как кошка, исчезнуть из комнаты, когда Тарлинг удержал его.
Линг-Чу, сказал он на китайском наречии, ты ведь помнишь, что «Радостные сердца» в Шанхае всегда оставляли свой «хонг» на месте совершения преступления.
Да, господин, я помню это очень хорошо. На бумажке стояли определенные слова. Впоследствии их можно было покупать в лавках, потому что люди хотели иметь эти удивительные бумажки, чтобы показывать их своим друзьям.
Многие люди имели при себе тогда эти бумажки, медленно ответил Тарлинг, и бумажка со знаками «Радостных сердец» была также найдена в кармане убитого.
Линг-Чу посмотрел на него совершенно спокойно.
Господин, сказал он, разве человек с белым лицом, который сейчас мертв, не мог привезти такие штуки из Шанхая? Он ведь был туристом. И такие люди всегда собирают разные сумасбродные сувениры.
Тарлинг кивнул.
Это было бы вполне возможно. Я уже подумал об этом. Но почему же как раз в ту ночь, когда он был убит, он имел эту бумажку в кармане?
Господин, спросил китаец, почему же он вообще был убит?
Тарлинг должен был улыбнуться этому обратному вопросу своего слуги.