Весьма возможно, что ваша дочь задержалась в городе вследствие смерти мистера Лайна, сказал он, внимательно наблюдая за ней.
Она неподвижно уставилась на него и побледнела.
Мистер Лайн умер? пробормотала она. Разве этот молодой человек так рано должен был умереть?
Его вчера утром убили в Гайд-парке.
Миссис Райдер зашаталась и бессильно опустилась на стул.
Убит! Убит! прошептала она. О боже, только не это! Только не это!
Ее лицо посерело. Она дрожала всем телом, эта статная женщина, которая незадолго до того вошла в комнату с такой важной осанкой. Вдруг она закрыла лицо руками и начала тихо плакать.
Вы знали мистера Лайна лично? спросил он через некоторое время.
Она отрицательно покачала головой.
А слыхали ли вы что-нибудь о мистере Лайне?
Она подняла голову.
Нет, спокойно сказала она. Только то, что он был человеком неприятным в обращении.
Простите, но вы, кажется, очень заинтересованы? Он замялся, когда она подняла голову и посмотрела на него.
Он не знал, как ему закончить этот вопрос. Он был изумлен, что дочь этой женщины, которая жила, по-видимому, в блестящих материальных условиях, работала в торговом доме на мелкой должности. Ему хотелось также узнать, знала ли она об увольнении Одетты и доставляет ли ей это заботу? Беседа с Одеттой Райдер не дала ему того убеждения, что она могла бы пренебречь должностью. Напротив, она говорила о том, что собирается искать новую должность, и все это вовсе не говорило о том, что ее мать живет в хороших условиях.
Разве ваша дочь вынуждена зарабатывать себе на жизнь? неожиданно спросил он.
Она опустила глаза.
Это ее собственное желание, тихо ответила она. Она дома не уживается с людьми, порывисто добавила она.
Последовало краткое молчание. Потом он поднялся и подал ей на прощание руку.
Я надеюсь, что не слишком потревожил вас своими расспросами. Вы, вероятно, удивитесь, почему я вообще приехал сюда. Хочу вам совершенно откровенно сказать, что мне поручено раскрыть это убийство и я надеялся узнать от вашей дочери, а также и от других людей, имевших отношение к мистеру Лайну, что-нибудь, что могло бы дать мне какой-нибудь ключ к дальнейшим, более важным открытиям.
Так, значит, вы сыщик? спросила она. И он был готов поклясться, что прочел страх в ее взгляде.
Сыщик особого рода, сказал он, улыбаясь, но не из Скотланд-Ярда, миссис Райдер.
Она проводила его до дверей и поглядела ему вслед, когда он пошел вниз по аллее. Потом она медленно вернулась в дом, прислонилась к мраморному камину, закрыла лицо руками и горько расплакалась.
Тарлинг покинул Гертфорд еще более расстроенный, чем был по дороге туда. Он велел шоферу ждать его с машиной у ворот. Он решил расспросить шофера и узнал, таким образом, что миссис Райдер уже четыре года проживает в Гертфорде и пользуется большим уважением. Он осведомился также об Одетте.
О да, молодую даму я часто видал, но в последнее время она реже приезжает сюда. Судя по всему, что приходится слышать, она, по-видимому, плохо ладит с отцом.
С ее отцом? Я совсем не знал, что у нее есть еще отец, удивленно ответил Тарлинг.
Да, отец еще жив. Он регулярно приезжает в гости, обычно он прибывал последним поездом из Лондона, и на станции его ожидал собственный автомобиль. Шофер никогда еще не видал его, но рассказывал, что те немногие люди, которые приходили с ним в соприкосновение, говорили, что он очень обходительный человек, хорошо известный в Сити.
Тарлинг телеграфировал своему помощнику, которого Скотланд-Ярд предоставил в его распоряжение, и полицейский инспектор Уайтсайд уже ожидал его на станции.
У вас есть какие-нибудь новости? спросил Тарлинг.
О да, мы нашли кое-что очень важное, ответил полицейский. У станции нас ожидает служебный автомобиль, и мы можем поговорить по дороге в полицию.
В чем же дело?
Мы получили сведения от швейцара мистера Лайна. Похоже на то, что он по поручению главной полиции перерыл всю корреспонденцию мистера Лайна, причем нашел в углу письменного стола телеграмму. Когда мы прибудем, я покажу вам ее. Она очень важна для выяснения всей этой истории и, полагаю, наведет вас на след настоящего убийцы.
При слове «телеграмма» Тарлинг автоматически почувствовал в своем кармане телеграмму, которую миссис Райдер получила от своей дочери. Он вынул ее из кармана и снова прочел.