В это время на первом этаже посреди просторной прихожей растеряно озирался по сторонам юноша. Высокий, тонкий и немного нескладный, всем другим цветам в одежде он явно предпочитал зеленый и красный. Во всяком случае все на нем, кроме черных ботинок, было зеленым или красным. Даже странная остроконечная шапка была зеленой. Хвост шапки с красным шариком на конце свисал за спину и взмывал в воздух каждый раз, когда юноша поворачивал голову.
Наверное, это шутка какая-то. Тут же явно никто не живет много лет. Какой здесь может быть праздник? с тревогой произнес он.
Внезапно за спиной у молодого человека прошуршала черная тень, и нелепая зеленая шапка полетела на пол. Послышалось сдавленное хихиканье.
Кто тут? Парень насторожился.
В дверном проеме, ведущем в коридор, мелькнуло что-то похожее на край платья. Юноша бросился следом: Э-э-э мадам! Извините!
В коридоре было пусто. Молодой человек растеряно остановился. В это время в дальнем конце коридора в неверном свете окна соткался и исчез женский силуэт. Тут же раздался стук по лестнице со ступеньки на ступеньку скатился резиновый мячик и прикатился к самым ногам парня. Послышался отдалённый детский смех. Юноша попятился.
Ищ-щеш-шь чего-то? прошипел за его спиной вкрадчивый голос. Юноша подпрыгнул от неожиданности и, резко обернувшись, столкнулся лицом к лицу с черной клубящейся фигурой. В черноте, там, где должно быть лицо, красными углями горели два глаза.
Бу, произнесла фигура.
А-а-а-а-а-а-а-а!!! закричал молодой человек и опрометью бросился прочь. Но не к выходу, вместо того он принялся метаться по комнате, спотыкаясь о ветхую мебель: Заберите меня отсюда! Гады! Шутники проклятые! Открывайте! Да чтоб вас!
Тем временем к двум красным светящимся глазам на силуэте добавился такой же красный светящийся открытый рот. Висящий в воздухе темный силуэт вытянул вперед руки с тонкими длинными пальцами и двинулся к юноше. Раздался крик. Оглушительный, жуткий, тоскливый, иссушающий душу вой. Юноша бросился вон из комнаты и забарабанил по стене:
Открывайте портал, сволочи! Тут нежить! Она же убьет меня сейчас!
Внезапно стон прервался, красный свет потух и темный силуэт соткался в черноволосую бледную девушку в черном платье. Она внимательно рассматривала перепуганного парня.
Погоди, погоди, да у тебя же уши острые! Ты не человек! Ты эльф! Мы не пугаем эльфов!
Д-да, я северный эльф. А ты Я знаю кто ты. Но почему здесь?
Это мой дом. Так что объясни, будь любезен, что здесь забыл северный эльф.
Эльф встал, отряхивая одежду.
Я ничего не забыл. Я вообще здесь быть не должен. Я должен забрать подарки. Но очевидно, что здесь никаких подарков давно нет. Я ошибся адресом.
Что значит «забрать подарки»? Ты их воруешь, что ли?
Я не ворую. Я должен их забрать, а потом вернуть. Долго объяснять. И вообще мне не полагается разговаривать с такими как ты.
Такими как я?!
Ну с нежитью. Вы злая сила, а мы добрая! гордо заявил эльф.
Ничего себе Я тебя, между прочим, сюда не звала! Раз я злая сила, сейчас как крикну! На этих словах баньши снова начала превращаться в черную тень, а в глазах зажглись красные огоньки.
Не надо, пожалуйста, больше кричать! Эльф шарахнулся в сторону. У меня с прошлого раза в ушах звенит!
Вот то-то же! Баньши вернулась в человеческий вид. Выкладывай, зачем тебе подарки. И учти, если бы не перемирие между Хэллоуином и Новым годом, ты бы давно уже скончался от ужаса.
Не такой уж я и пугливый. Не надо, не надо! вскрикнул эльф, заметив, что в глазах у баньши снова замелькали красные искры. Подарок мы забираем на обработку. Пока он не побывает у нас, это просто вещь в красивой обертке. Мы добавляем туда дух праздника и возвращаем подарок на место. Сейчас канун Нового года, у меня работы уйма. А я тут на разговоры время теряю
А тебя никто не держит. У меня и самой полно дел, между прочим.
На этих словах баньши по дому пробежал детский смех.
Это еще кто? насторожился эльф.
Это сестра моя. Ее зовут Смех.
Тоже баньши?
Нет, она просто призрак.
А где она?
Ее нельзя увидеть. Только услышать.
А-а-а Ясно.
Что тебе ясно, маленький помощник доброго дедушки? По-моему, тебе пора.
Так я бы с радостью, но портал-то закрыт. Придется подождать.