Елена Ворон
Дивная сказка иллюзий, или Добро пожаловать в отель «Империал»
Глава 1
Отель «Империал» пылал. Брызжущее искрами пламя переливалось по этажам, выплескивалось из окон, лизало стены; алые, оранжевые, лимонные, малиновые, голубые язычки то появлялись трепещущей бахромой в оконных проемах, то дружными рядами плясали на крыше. Окна первого этажа и зеркальные двери плавились от жара, выгибались, пуская разноцветные блики, и радужными лужицами стекали вниз. Пальмы перед отелем вспыхивали, рассыпая золотые искры; в бьющих рядом фонтанах играли радуги. Пламя порой затихало, стыдливо съеживалось и затем снова являлось с удвоенной, утроенной силой, продолжая свою фантастическую пляску.
Забавная реклама, хмыкнул Таури Берк.
Сунув руки в карманы, он стоял у экрана на площади перед гостиницей: на экране-то и развертывалось завораживающее действо. Сам отель, медно сверкая стеклами в лучах закатного солнца, высился в центре Ухарура богатого и щедрого города, куда со всей галактики толпами валили люди, желающие сбросить бремя забот, развеяться и шикарно просадить накопленные на отдых деньги.
Таури Берк тоже приехал отдыхать. Он оторвал взгляд от блистающего огнями экрана и осмотрел высокие пальмы, фонтаны в искрящейся водяной пыли, сомкнутые створки зеркальных дверей. Н-да Конечно, Милош Венецки мог здесь остановиться; а мне это заведение явно не по зубам. То бишь не по деньгам.
Впрочем, пилот челнока твердил, что в «Империале» может поселиться любой, была бы голова на плечах. Темнил он что-то. Усмехался загадочно и обещал такое, такое Каких только чудес он ни обещал.
Что ж, поглядим. Таури поправил сумку на плече и двинулся к дверям отеля.
По пути он не удержался, сунул руку в фонтан, под рассыпчатую, серебристую струю. Она обласкала пальцы нежной прохладой; Таури набрал воды в горсть, глотнул и пожалел. Чистая, светлая вода отдавала железом.
Приоткрылись зеркальные створки, из отеля вышел худой, усталый человек. Тощая сумка не болталась, как у Таури, на плече, а была зажата подмышкой. Они поглядели друг на друга.
Мне на смену, значит, парень остановился. Первый раз?
Он не был назойлив и не лез не в свое дело он просто смотрел на Таури доброжелательными и грустными глазами.
Первый. Здесь дорого?
Если наскребешь сто сорок стелларов, поселят. Поселиться нетрудно, а вот выселиться Порой и захочешь, а никак. Но скорей не захочешь Да ничего, были бы мозги в голове.
И этот загадками говорит, совсем как пилот челнока.
Ладно, желаю удачи. Перехватив ловчее сумку, незнакомец двинулся было мимо Таури и стал, словно пораженный внезапной мыслью. Слушай, ты похож на честного человека. Какого черта тебе в «Империале»?
Я не честный человек, а отдыхающий.
Вот оно как. По профессии-то кто?
Космический пират, отозвался Таури Берк, размышляя над тезисом, что «Империал» не для честных людей. А как же Милош Венецки?
Тогда вопросов нет. Счастливо! парень зашагал через площадь.
Занятно, сказал себе Таури; однако это не объясняет, почему Венецки не изволил «выселиться» отсюда в срок. Двери гостеприимно распахнулись, и он вошел в отель.
В холле стоял полумрак, а уходящие вправо и влево лестницы были облиты мягким желтым светом. В воздухе витал аромат цветов, негромко играла музыка, звенели капли в фонтанах слез по стенам. В увитых лозами, уютно освещенных нишах стояли диваны. В одной из ниш, склонясь друг к другу, беседовали две женщины. Заметив Таури, они подняли головы. Незнакомки были величественны и прекрасны, как молодые королевы: в сверкающих ожерельях и перстнях, в расшитых золотом платьях, в шляпах с перьями, в накидках из великолепного меха.
Ну и ну. Тут рай для богатеньких, а я что? Как пить дать, погонят вон
Добро пожаловать в наш отель, прозвучал чистый, мелодичный и такой притягательный голос, что ноги сами понесли Таури навстречу его обладательнице.
Она сидела за столиком у дальней стены холла. Словно драгоценность на выставке, ее подсвечивало сияние скрытых ламп. Девушка глядела на Таури, склонив набок чудесную головку в ореоле серебристых кудрей, положив ногу на ногу и поигрывая висящей на кончиках пальцев туфелькой. Платье цвета морской волны казалось глубоким и почти прозрачным, как настоящая волна, лиф и рукава пенились белыми кружевами; безупречные руки, шею, даже волосы покрывали россыпи жемчуга. Огромные зеленовато-синие глаза смотрели приветливо, и когда девушка улыбнулась, изумительные зубки оказались чудесней ее жемчугов.