Тот возник в сопровождении ухмыляющегося почему-то Кертеса; возник бесшумно и неожиданно, будто призрак.
Господин Эммиэль тут, доложил слуга и почтительно посторонился.
Лиордан торопливо прошёл в кабинет и захлопнул дверь так быстро, что Кертес едва успел втянуть длинный любопытный нос в пределы коридора.
Слава Магии, что ты решил снизойти до такой жалкой букашки, как я, Ноули, с грустной иронией заметил Лиордан, снимая длинный тёмный плащ. Интересно, и почему ты неожиданно решился поступиться своими принципами? Я надеюсь, не ради моего искусства? Всё-таки мне хотелось бы вернуть нашу дружбу
Нет, о дружбе с тобой я даже разговаривать не желаю, отмахнулся от него Виллимони и указал на соседнее кресло. Садись и слушай, поскольку нам предстоит долгая беседа.
Эммиэль покорно опустился в кресло, не сводя с бывшего лучшего друга настороженного взгляда тёмно-синих глаз. Стиснув подлокотник обгоревшей на солнце рукой, он вернулся к деловому тону:
Я так понимаю, я требуюсь тебе как следопыт. Кого нужно найти?
Мою жену, обречённо выдохнул Ноули. И как можно быстрее
Ха-ха, неожиданно рассмеялся Лиордан и откинул со лба непослушный вьющийся белокурый локон. Звучит заманчиво, Ноули. Я так слышал, что со дня твоей женитьбы, которая, кстати, наделала кучу шума по всей Империи, не минуло и пары месяцев. А твоя благоверная уже куда-то сбегает.
Она никогда не сбежала бы от меня! в запале заявил Виллимони.
Понимаешь, спокойно прервал его Лиордан, если молодая красивая женщина неожиданно исчезает из таких тихих мест, он окинул вид за окном выразительным взглядом, приходится исключать, что это было похищение. Ведь ты даже не рассказал мне, как она пропала.
Она сказала мне, что поедет в Федлис, велела ожидать её дома по истечении недели и всё.
Ты поражаешь меня, хмыкнул Лиордан, нет, мне тебя даже откровенно жаль! Скажи-ка, а сколько дней она изволит отсутствовать?
Неделю и два дня.
И ты поднимаешь несусветный шум! глаза Эммиэля сверкнули почти осуждающе. В Федлисе вечные неполадки с почтой, разве ты не знаешь? Если она и писала тебе, её послание могло потеряться. Или его ещё даже не послали с курьером. Время лучший советчик. Обращайся, если через пару-тройку дней она не появится.
Нет, Лиордан, остановил его Виллимони, ты совсем не понимаешь. Я тревожусь за неё: Федлис город опасный. Я не должен был позволять ей уезжать без меня.
Лиордан глубоко вздохнул.
Ладно. Проникаюсь сочувствием к твоей несчастной доле, Ноули. Описывай свою жену, и я отправлюсь разыскивать её хоть на край света. Я попрошу за только одну награду взамен
И какую же? Надеюсь, ты не попросишь меня покрыть твои бесчисленные долги?
Нет, Лиордан широко улыбнулся, разве ты думаешь, что я стал бы просить этого? Виллимони, ты нужен мне как друг. Я всё это время надеялся, что однажды ты сменишь гнев на милость и позволишь мне снова войти в двери твоего дома.
Ноули был готов простить Лиордану всё, что угодно, лишь бы тот доставил к нему Марту живой и невредимой.
Конечно, конечно, заверил он бывшего друга, можешь рассчитывать на меня, как в прошлые времена. Только найди её, пожалуйста!
Ух ты, дружище, усмехнулся Эммиэль, похоже, газеты не наврали, и ты действительно по уши влюблён в свою жену.
Ноули промолчал. Марта на самом деле значила для него очень много. Куда больше, чем он, обманываясь, говорил себе, когда предлагал ей свою руку.
Ну, поторопил его Лиордан, опиши мне свою супругу, и, клянусь своей дворянской честью, меньше чем через месяц она будет здесь.
Кинув внимательный взгляд на Ноули, Эммиэль неожиданно воскликнул:
Стоп! Ничего не рассказывай! Описания, которые дают влюблённые, это всё равно что клятвы прожжённого мошенника одинаковая ложь без крупицы полезной информации. Бывало так: ищешь, ищешь писаную красавицу, а вместо неё находишь уродливую развалину и поражаешься, как много лишнего видит глаз мужа! Короче говоря, Ноули, у тебя сохранился портрет Марты, который размещали в «Кеблонском вестнике» накануне вашей свадьбы?
Да, он лежит там, и Виллимони указал на подоконник.
С тех пор, как настоящая Марта исчезла, единственным напоминанием о ней для него остался её портрет. Художник старался, напрягая все свои возможности и талант, и его произведение в итоге оказалось удивительно схоже с оригиналом. В течение этой недели с лишним, прошедшей с момента отъезда Марты, Ноули не раз и не два вглядывался в газетную вырезку, с тревогой и потаённым ужасом думая об опасностях, с которыми его супруга могла столкнуться в пути, и снова и снова упрекая себя за свою безответственность.