Так же быстро начали обходиться и с нами. Выставив два стакана светло-коричневой жидкости и пару пирожных, продавщица хрипло назвала сумму и уже слушала заказ следующего.
Кофе был теплым и малосладким. Я об этом сказал Брагину, но он о чем-то крепко задумался и ответил не сразу.
Тебе не кажется, что нас обманули?
Имеешь в виду это? показал я на кофе, Разбавили?
Не только Ты сколько ей заплатил?
Восемьдесят пять, а что?.. Она столько сказала. Я рубль ей дал, а она пятнашку назад сунула. Восемьдесят пять и выходит
А надо было семьдесят восемь. Если это все того стоит Считай: кофе по семнадцать копеек, пирожное по двадцать две. Семьдесят восемь!.. Ворюга!..
Коля сердито смотрел на буфетчицу. У него вдруг стало дергаться левое веко. Это была плохая примета. Я знал, что Коля самолюбив, что он до болезненной щепетильности не выносит обмана, в каких бы размерах и формах он не проявлялся, воспринимает обман как самое низкое, гнусное личное оскорбление.
Я к обманам относился иначе: считал, что человек, обманывая других, оскорбляет и унижает, прежде всего, себя. Однако в этот раз, признаю, я был не прав: не было и намека на то, что женщина, продолжавшая сновать за прилавком, чувствует себя чем-то униженной. Необузданной да! Но никак не униженной. Лицо ее было красным и хищным, а крупный торс непомерно раздутым, и вся она напоминала гигантского насосавшегося клопа. Даже белый халат не гасил это сходство.
Ты знаешь, я не могу, честное слово Чтобы так нагло, сдавленно произнес Коля и, отодвинув стакан, нетвердо пошел к прилавку.
Секунду!.. Гражданочка!.. звенящим голосом позвал он буфетчицу. А Вы нас сейчас обсчитали!..
Женщина словно споткнулась о что-то и резко повернулась к Брагину. Вокруг стало тихо.
Как это обсчитала? Чего Вы бормочите?.. Вы чего брали?..
Коля точно перечислил закупленное.
И что же?! вызывающе спросила женщина. Семьдесят восемь копеек!
Правильно. Семьдесят восемь. А Вы взяли с нас восемьдесят пять
Вот еще! В жизни не ошибалась!.. Чего же Вы сразу-то не сказали, а?.. Теперь чего хочешь наплести можно!
Есть свидетель, тихо, но твердо предупредил Брагин.
Они долго смотрели друг другу в глаза и молчали. Зрелище было полно драматизма: невысокий, худой, весь взъерошенный мой сослуживец, и нависшая над прилавком, как айсберг, громадная тетка. Воробушек восстал против кошки!
Свидетель, скривила наконец губы буфетчица. За семь копеек свидетель!.. Кого же ты за рупь приведешь?.. Пропился, скажи
Облив Брагина ледяным презрительным взглядом, она порылась в тарелочке с мелочью и бросила ему на прилавок монетку.
Меня кинуло в жар. Брагин был прав, но все обставлялось так, будто он изловчившийся попрошайка. Десятка два человек смотрели на него с нескрываемой неприязнью.
Брагин как бы не замечал антипатии. Он преспокойненько поднял монетку, сунул ее в карман и с гордо поднятой головой зашагал к нашему столику.
Секунд пять буфетчица недоуменно смотрела на его спину, потом крикнула:
Молодой человек!.. Мужчина! Куда же Вы?.. Три копейки верните!..
В ее низком голосе звучала ирония, лицо язвительно улыбалось явно готовился еще один акт унижения.
Брагин шел и не реагировал на ее выкрики.
Мужчина! Я Вам говорю! Мужчина!..
Иронии уже не было. Появились растерянность и беспокойство, а буквально через секунду и алчность. Женщина заметалась там, за прилавком, и начала кричать так, будто ее действительно обокрали или даже ограбили.
Мужчина! Вы что там, оглохли?! Верните немедленно!.. Боже, да что ж это делается!..
Колька! Ты очумел?! горячо зашептал я. Стыд-то какой!
Спокойно, старик, чуть улыбнулся мне побледневший товарищ. Спокойно. Наблюдай. Смотри, какие это натуры
Он с деланной невозмутимостью отхлебывал остывший напиток, но руки у него нервно подрагивали.
Я не люблю скандальных историй, не одобрял действия сослуживца, но буфетчица удивляла все больше и больше. Что ей те три копейки, да еще в такой ситуации?! Она гребет втрое с каждого, а вот, поди же! Жадность и глупость не знают границ!
Торговля, конечно же, прекратилась. Из-за прилавка неслись уже грязные, оскорбительные слова. Буфетчица, казалось, вот-вот выскочит к нам и начнет выдирать три копейки из пиджака Брагина прямо с карманом.