- И вот почему Альберих жучит ее больше, чем любого из нас, - вступил в разговор другой - невысокий, худенький парнишка примерно одного возраста с Тэлией, узколицый, темноволосый, с лохматыми бровями, темными, почти черными глазами и проказливой улыбкой. Он только что закончил бой с другим студентом и плюхнулся рядом с Тэлией, вытирая полотенцем потное лицо. Он сморщился, как от боли, когда Альберих поправил стойку Джери, сильно ударив по провинившейся ноге клинком плашмя.
- Он не любит частных учителей? - отважилась спросить Тэлия. - Или ему не нравятся знатные?
- Искатели Звезд! Да нет же! - воскликнул второй мальчик. - Просто от нее он ждет большего, вот и обходится с ней жестче. Полагаю, он подумывает о том, чтобы сделать ее учителем боевых искусств вместо себя, когда уйдет в отставку, - если, конечно, она выживет после его обучения и стажировки!
- Поверь мне, при таком хорошем владении мечом, к тому времени, когда Джери получит Белое, единственным способом одолеть ее будет послать против нее армию, - ответил первый.
- Что ж, Корок, уж кто-кто, а ты в этом понимаешь, - признал второй, глядя, как тот выходит, чтобы сменить Джери. - Его отец - лорд-маршал, так что он с рождения видел лучших бойцов всего королевства, - объяснил он Тэлии. Ее глаза расширились. - Сын лорда-маршала?
Ее сотоварищ усмехнулся, вешая себе полотенце на шею.
- Тут совсем новый мир, верно? Справа сынок лорда-маршала, слева графиня, а тут сидим мы, бывший вор и попрошайка... - он шутливо поклонился, - это, конечно, ваш покорный слуга, и., а ты кто, кстати'
- Я из крепковеров.
- Значит, девчонка с хутора. Нелегко поверить, правда? Как одна из этих сумасшедших сказок, которые нам когда-то рассказывали. Ты Тэлия, верно?
Она кивнула, гадая, откуда ему это известно.
- Меня зовут Скиф - если ты была с деканом, когда заходил начальник городской стражи, ты, наверно, много чего обо мне наслушалась! Я знаю, это несправедливо - мы все знаем, кто ты, потому что ты - единственная девчонка, лицо которой нам еще незнакомо, а тебе надо запомнить пятьдесят два лица и имени! И мало того - все, что ты здесь видишь, вероятно, идет вразрез со всем, чему тебя учили дома, и у тебя по большей части в голове полная каша. - Он протянул руку так быстро, что Тэлия не успела отстраниться, и с сочувственной усмешкой взъерошил ей волосы. - Как мне все время твердили, когда я был здесь первый год, "и это пройдет". Мы все рады, что ты с нами, и самым пылким образом желаем тебе успеха с Королевским Отродьем. А теперь мой черед быть поколоченным Мастером Альберихом - если повезет, я заполучу набор синяков под стать тому, что он наставил мне в прошлый раз. Мужайся, - заключил он, поднимаясь, - ты - следующая за мной.
Несмотря на собственное утверждение, Скиф, похоже, мог неплохо постоять за себя даже в бою с учителем боевых искусств Хотя Тэлия ничего не смыслила по части владения оружием, она видела, что Альберих учит Скифа в стиле, коренным образом отличающимся от стиля боя Джери и Корока. В отличие от легкой рапиры Джери и длинной шпаги Корока Скиф был вооружен коротким, тяжелым клинком. Его манера боя включала, по-видимому, не меньше акробатики, чем собственно фехтования, и состояла, как показалось Тэлии, скорее в уклонении от ударов противника, нежели в их парировании. Скиф скакал вокруг Альбериха с проворством белки, и тем не менее в конце концов учитель "убил" его.
Скиф "умер" театрально, сорвав аплодисменты разыгранным представлением; потом, ухмыляясь, поднялся и предъявил Альбериху его собственные перчатки, которые стащил из-за пояса учителя во время боя. Альберих принял их со вздохом, который без слов говорил, что Скиф проделывает этот трюк уже не в первый раз, потом повернулся и жестом велел Тэлии занять место Скифа.