Он улыбнулся на прощание, повернулся и вышел через дверь, через которую она только что вошла, Тэлия слышала, как его шаги удаляются вниз по лестнице.
Она бродила в этой чаще книжных шкафов, потеряв всякое представление о времени, слишком пораженная самым их количеством, чтобы хотя бы начать выбирать. Однако постепенно Тэлия стала замечать, что книги расставлены по категориям, а внутри каждой из категорий - по названиям. Сделав это открытие, она начала уже более осмысленно разглядывать стеллажи, пытаясь определить, какие группы книг и где находятся, и замечая расположение отдельных книг, названия которых казались интересными. К тому времени, когда в ее голове составилась ясная картина, Тэлия обнаружила, что зевает.
Она добралась до своей комнаты, отыскала одну из новых ночных рубашек и отправилась в умывальную. В Твердыне имелись сравнительно новые внутренние уборные, так что когда Шерил показывала ей здешние, Тэлию они не удивили. Однако дома, в Усадьбе, всю горячую воду для мытья приходилось носить в котлах с кухни.
Здесь же, в Коллегии, для нагревания воды использовались несколько медных сосудов, топившихся древесным углем. Каждый был размером по меньшей мере с одну из бадей, от дна отходили трубки, чтобы наливать в тазы горячую воду, а сверху имелся насос для накачивания холодной. Это устройство положительно околдовало Тэлию; поскольку она не была ни маленькой, ни взрослой, дома ей редко удавалось помыться в действительно горячей воде. Самых маленьких всегда купали первыми, а взрослые ждали, когда все котлы с водой наполнят и нагреют по второму разу. Тем, кто был слишком велик, чтобы его купали, но слишком мал, чтобы засиживаться допоздна и мыться вместе со взрослыми, приходилось довольствоваться тем, что оставалось после купания малышей - то есть, как правило, скудным количеством не слишком теплой воды.
В умывальной уже находилось несколько девочек и девушек, и все бадьи были заняты. После того, как ее поприветствовали словами "Ты, должно быть, та новенькая", а она робко назвалась, Тэлия заняла очередь к насосу.
- Я рада, что ты оказалась девочкой, - сказала одна студентка, примерно ее ровесница, яростно накачивая воду. - Мальчишек и так слишком много. Все остальные новенькие, как назло, мальчишки! Вот почему наша сторона меньше.
- Ну, моя сестра учится в Целительской, и там все наоборот, - сообщил голос из облака пара.
- Кроме того, важно не количество, а качество, - голос второй купальщицы наполовину заглушался энергичным плеском. - А совершенно очевидно, что качество - на нашей стороне.
Остальные захихикали, а Тэлия неуверенно улыбнулась.
- Шерил сказала, что нас пятьдесят три человека, - заметила она через секунду, упиваясь сознанием того, что она - одна из этих пятидесяти трех. Сколько кого?
- Тридцать пять жеребчиков и восемнадцать кобылок, - ответила девочка у насоса. - И я говорю о человеческих жеребятах, а не о Спутниках. Пока не приехали эти четверо новеньких мальчишек, все было не так плохо, но теперь их стало почти вдвое больше, чем нас.
- Джери, эти слова выдают твою юность, - сказала, вылезая из ближайшей к Тэлии бадьи, молодая женщина, - Может быть, ты еще слишком мала, чтобы оценить преимущества подобного соотношения, но вот Нерисса и я - нет. В той части королевства, откуда я родом, женщин немного больше, чем мужчин, и мне куда больше нравится обратное соотношение. Я с гораздо большей охотой буду той, за кем ухаживают, а не той, которая ухаживает. Я все, кто следующий?
- А там, откуда ты родом, Тэлия, тоже так? - Спросила Джери, забираясь в освободившуюся бадью и с любопытством глядя на новенькую ученицу.
- Думаю...