Что с ним случилось? - спросила Тэлия тихо, уверенная, что ответ ее не обрадует, но все равно отчаянно желая знать его. Королева - и все прочитанные сказки - утверждали, что быть Герольдом небезопасно, а в тоне, которым люди говорили о прежнем Герольде Королевы, было нечто, наводившее Тэлию на мысль, что он, вероятно, встретился с одной из этих опасностей.
- Кажется, никто не знает наверняка. Это могло быть болезнью, но... Шерил явно разрывалась между желанием продолжать и промолчать.
- Но? Шерил, мне нужно знать, - сказала Тэлия, умоляюще глядя на свою наставницу.
Ее настойчивость произвела впечатление. Шерил решила, что лучше, если девочка будет предупреждена.
- Ну, многие подозревают, что его отравили. Он был стар и немощен, так что убить его было нетрудно, - сказала Шерил сумрачно. - Если это правда, то убийцам его смерть ничего не дала. Мы думаем, его устранили потому, что он уже почти уговорил Селенэй отослать Отродье на воспитание в какую-нибудь семью, где не стали бы потакать ее выходкам. Полагаю, тебе неизвестно закон гласит, что наследница должна быть Герольдом; если Отродье не выберет ни один Спутник, королеве придется либо выйти замуж вторично в надежде, что другой ребенок окажется удачнее, либо выбрать наследника из тех кровных родичей, кто Избран.
В любом случае жуткая прорва народу начнет строить козни, пытаясь добиться власти. Бедная Селенэй! Любая другая из нас могла бы просто выбрать себе партнера - и вперед! Заимела бы столько детей, сколько требуется, не думая ни о возможном консорте, ни о политических последствиях... Но в том-то и дело, что она королева, и для нее может быть или брак, или ничего.
Не очень-то хорошая ситуация... Шерил посерьезневшим взглядом посмотрела на маленькую, хрупкую на вид девочку, сидящую возле нее. Она начинала понимать, почему Элкарт захотел, чтобы Тэлию так рано стали обучать обращению с оружием.
Тэлия подумала, что у Шерил просто дар умолчания. Ее откровения относительно предыдущего Личного Герольда Королевы напугали девочку настолько, что остальную часть рассказа - которая в изрядной степени демонстрировала правоту утверждений крепковеров о безнравственности Герольдов - она почти целиком пропустила мимо ушей.
- А что насчет тех, кто отравил Герольда Т-т-талами-ра? - спросила она, немного заикаясь от волнения. - Они... я... они станут пытаться... причинить мне зло? - Тэлия вглядывалась в глаза Шерил, чтобы уловить какой-нибудь знак, свидетельствующий о том, что та говорит правду. У нее начали дрожать руки.
Шерил удивилась тому, как мгновенно Тэлия ухватила суть ситуации - и поспешила успокоить ее. В больших карих глазах девочки читался страх, очевидный даже для неопытной Шерил.
- Они не посмеют снова прибегнуть к тому же самому трюку - ведь они возбудили подозрения. Что они, вероятно, попытаются сделать, так это настолько отравить тебе жизнь, чтобы ты сдалась и уехала отсюда. Это - одна из причин, по которым я предупредила тебя насчет Синих. Их родители могут велеть им изводить тебя. Ты будешь в полной безопасности среди нас, учеников-Герольдов, и я уверена, что тебе ничего не будет грозить и среди студентов Бардов и Целителей, - Шерил улыбнулась Тэлии, которая ответила на улыбку, хотя и немного неуверенно. - Тэлия, если кто-нибудь станет досаждать тебе и тебе покажется, что ты не в состоянии справиться сама, дай мне знать. Нам с друзьями уже пару раз доводилось задать перцу Синим.
Может быть. Тэлии хотелось верить ей... отчаянно хотелось найти здесь свой дом, но даже из ее родни только двое когда-то вставали на ее защиту. С какой стати это делать незнакомке? Некоторое время девочка ела в молчании, потом решила переменить тему.