Но ты едешь на Спутнике, а такая малышка, как ты, для него, верно, все равно что перышко. Доберешься за восемь-девять дней, ну, может, чуть больше.
- Восемь... или девять... дней? - запинаясь пробормотала Тэлия с запинкой, в замешательстве оглядывая свою мятую, заляпанную дорожной грязью одежду. Через восемь или девять дней она будет похожа на побродяжку. Ее, наверно, пристрелят, едва завидев, решат, что она украла Ролана!
Мужчина, казалось, прочел ее мысли и улыбнулся; от уголков его глаз разбежались морщинки.
- Да ты не переживай так, юная барышня. Королева предусмотрела подобные случаи. Обожди-ка здесь.
Выбора у Тэлии не было: Ролан, казалось, прирос к земле и не желал двигаться с места. Мужчина почти тотчас вернулся, неся пару седельных сумок, коричневый шерстяной плащ, перекинутый через руку, и какой-то непонятный кусочек металла.
- У кумы Секиры дочка чуть постарше тебя, - сказал он весело, - Тут в левой сумке кое-какая одежонка, из которой она выросла.
Тэлия попробовала запротестовать, но он перебил ее:
- Не спорь, юная барышня. Я же тебе сказал - сама королева позаботилась о таких вещах Мы помогаем тебе, а на следующий год все селение платит вдвое меньше податей. В правой сумке всякое барахло: огниво, гребень, щетка со скребницей, - они тебе понадобятся, если Спутник не сможет отыскать Путевой Приют. И не бойся пользоваться тем, что найдешь в Путевых Приютах, они для того и предназначены.
Он забросил сумки на спину Ролана и надежно приторочил к седлу. - Этот плащ из доброй промасленной шерсти; дождь в нем не страшен, и в это время года его тебе хватит, чтобы не замерзнуть, если погода испортится. Правда, он тебе великоват, но оно и к лучшему. Сможешь закутаться как следует. Ага, вот и харчевник!
К ним, пыхтя, подбежал благообразный толстяк. Он нес мех с водой, маленькую поясную сумку и другую, побольше, из бурой ворсистой шерсти. Из нее исходил такой дивный мясной дух, что у Тэлии слюнки потекли; желудок настойчиво напомнил девочке, что завтракала она давным-давно.
- Я заметил, что у тебя с собой почти ничего нет, поэтому я дал знать Даро, чтобы принес, что найдется лишнего в хозяйстве, - сказал мужчина, похожий на стражника. - Путники вечно забывают что-то из пожитков в харчевне.
- Тут добрая ключевая вода, - сказал толстый харчевник Даро, пристегивая мех к одной из украшающих седло пряжек прежде, чем Тэлия успела вымолвить хоть слово, - а в поясной сумке - ножик и ложка. Надевай-ка ее, будь умницей; у меня забывают столько столовых приборов, что ты и представить себе не можешь! А эти пирожки останутся свежими дольше, чем тебе потребуется, чтобы их съесть, если я хоть что-то знаю об аппетите подростков! - Он вручил ей другую сумку и, улыбаясь, вытер руки о передник. - Смотри, не забудь рассказывать всем, какая у нас хорошая выпечка! А мне пора назад, к посетителям, - И он, пыхтя, умчался прежде, чем Тэлия успела его поблагодарить.
- Видишь вот это? - спросил первый мужчина, показывая принесенный кусочек бронзы, на котором было что-то выгравировано. - Когда доберешься до Коллегии, отдай эту бирку человеку, который тебя о ней спросит. По ней они узнают, что мы помогли тебе в пути. - Он вручил бирку Тэлии, и та бережно спрятала ее в новую поясную сумку. - Если тебе что-то понадобится, просто попроси людей, одетых так же, как я, и тебе обязательно помогут. Мы - часть войска, Дорожная Стража.
Тэлия совсем растерялась от такого везения. Ее не только не отругали, не наказали и не отправили домой за ее художества, - похоже, ее же еще и вознаграждают возможностью отправиться в путешествие, о котором она и мечтать не смела1
- С-с-спасибо! - выдавила Тэлия. - В-владычица пресветлая, я просто н-не знаю, как вас благодарить!
Стражник рассмеялся; глаза его снова утонули в веселых морщинках.